Harriet Jacobs

Harriet Jacobs (Edenton, 11 febbraio 1815 – Washington, 7 marzo 1897) è stata una scrittrice statunitense, autrice di Incidents in the Life of a Slave Girl, pubblicato con lo pseudonimo di Linda Brent.

Schiavitù

Harriet Jacobs nacque schiava a Edenton, Carolina del Nord, nel 1815 da Elijah Knox e Delilah Horniblow. Harriet ereditò lo status di schiava dai suoi genitori, ma fu fortunata a vivere con entrambi i suoi genitori fino alla morte di sua madre, intorno al 1819, quando Harriet aveva sei anni. In seguito visse con la padrona, che le insegnò a leggere, scrivere e cucire.

Nel 1825 la padrona morì e comandò che la dodicenne Harriet diventasse di proprietà della nipote, il cui padre, James Norcom, divenne così il suo vero padrone. La molestò per quasi dieci anni, rifiutandosi persino di lasciarla sposare con un uomo di colore libero di cui era innamorata. Per avere un po' di sostegno, entrò in una relazione con Samuel Sawyer, che era un uomo bianco libero, avvocato, e che in seguito divenne anche membro della Camera dei rappresentanti. Lei e Sawyer divennero genitori di due bambini, anch'essi di proprietà di Norcom. Quest'ultimo minacciò anche di vendere i bambini nel caso Harriet avesse rifiutato le sue avances sessuali.

Nel 1835 la situazione domestica era diventata ormai insopportabile ed Harriet scappò. Visse per sette anni nascosta sotto il tetto della casa di sua nonna, Molly Horniblow, che era stata liberata pochi anni prima. Solo a volte poteva vedere i suoi figli attraverso un piccolo buco nel tetto. Lo spazio era così piccolo che non poteva stare in piedi, tanto che avrebbe sofferto degli effetti della mancanza di esercizio per molti anni a venire. Per cercare vendetta, Norcom prima gettò i suoi figli e il suo fratello John in prigione e poi li vendette a un mercante di schiavi per separarli per sempre da Harriet. Sawyer sventò il piano di Norcom comprando i tre dal mercante.