Helen Fouché Gaines

Helen Fouché Gaines (Hot Springs, 12 ottobre 1888 – Lake Village, 2 aprile 1940) è stata una crittologa statunitense.

Biografia

Helen Fouché Gaines nacque il 12 ottobre 1888 a Hot Springs, Arkansas, figlia di Abner e Virgie T. Passò la prima infanzia nella cittadina di Lake Village. Nel 1893 la sua famiglia si trasferì a Little Rock, dove nel 1906 Helen conseguì il diploma superiore alla Central High School. Dopo essersi dedicata all'insegnamento per alcuni anni, si trasferì a Washington prima della Grande Guerra e lì iniziò gli studi universitari senza completarli. Durante la guerra lavorò probabilmente come crittanalista per la Marina Americana. A giudicare dalla sua conoscenza dell'ambiente e dalla sua attività successiva ciò è molto verosimile, ma in certe sue note autobiografiche è scritto solo: "A partire da quel momento [il trasferimento a Washington], inizio a dimenticare parecchio - forse con qualche motivo?". Nel 1919 tornò a Little Rock, per prendersi cura della madre inferma, che condusse con sé a El Paso (Texas). Qui si sposò, ma il matrimonio ebbe evidentemente vita breve, e nel 1925 Helen si stabilì definitivamente a Lake Village, dove risiedette fino alla morte, avvenuta il 2 aprile 1940. I funerali furono celebrati il 4 aprile dal Rev. E. N. Stowell, Pastore della Chiesa Episcopale, alla quale Helen apparteneva.

Elementary Cryptanalysis

Il libro Elementary Cryptanalysis. A Study of Ciphers and Their Solution [Crittanalisi elementare. Studio delle cifre e della loro soluzione] venne pubblicato nel 1939 dall'American Photographic Publishing di Boston, con la sponsorizzazione dell'ACA. Helen non fece in tempo ad assaporare il successo costante avuto dal suo libro. Il libro arrivò alla quinta edizione nel 1944, e fu in seguito ristampato, in formato più piccolo, dalla casa editrice Dover nel 1956. Il titolo Elementary Cryptanalysis fu considerato riduttivo per un libro di tale complessità, perciò fu cambiato in Cryptanalysis. È tuttora disponibile, essendo stato ristampato più volte. Testo e diagrammi furono scritti da PICCOLA su una semplice macchina per scrivere regalatale dall'ACA, utilizzando materiale preparato anche da altri membri dell'ACA, e riunisce in un solo volume una notevolissima quantità di informazioni relative alla crittografia classica, passando in rassegna, nei suoi 23 capitoli, quasi tutte le tecniche per cifrare e decifrare conosciute nel periodo fra le due guerre, ossia prima dell'avvento dell'Esame Kasiski e altri ancora su una varietà di altre cifre. In appendice è riportata una serie di tabelle che aiutano nella decrittazione. Alla fine di ogni capitolo ci sono poi degli esercizi proposti per la soluzione, 167 in tutto. Nell'edizione Dover del libro sono anche aggiunte le soluzioni di quasi tutti gli esercizi. Un indice degli argomenti posto alla fine del libro ne facilita la consultazione.