Hendrik Conscience

Hendrik Conscience (Anversa, 3 dicembre 1812 – Bruxelles, 10 settembre 1883) è stato uno scrittore belga di lingua olandese.

Biografia

A causa della sua debolezza fisica e della sua salute cagionevole, fu costretto a trascorrere i primi sette anni della sua vita su una sedia a rotelle. La madre, che gli stava al fianco come un angelo custode, cercava di sollevarlo d'animo raccontandogli le antiche storie tradizionali anversesi. Ciò permise al giovane Hendrik di sviluppare rapidamente intelletto e fantasia e, quando ebbe la forza per scendere in strada, divenne il cantastorie preferito dei suoi compagni di giochi. Hendrik apprese poi le basi della sua cultura grazie al padre, nel cui giardino il figlio poté diventare esperto di piante e fiori e più tardi ammiratore delle meraviglie della natura. L'istruzione ricevuta in una scuola privata del sobborgo anversese di Borgerhout fu piuttosto limitata, ma grazie ai suoi immensi sforzi autodidatti il giovane Hendrik poté ad un certo punto diventare assistente presso la stessa scuola. Dopo aver seguito lezioni particolari di inglese, Hendrik si trasferì ad Anversa per migliorare il proprio francese. Nella metropoli fiamminga sarebbe in seguito divenuto maestro in diverse scuole di prestigio.

Allo scoppio della rivoluzione antiolandese del 1830 Hendrik si lasciò convincere da un brusselese facinoroso ad imbracciare le armi. Il 18 settembre 1830 si arruolò come volontario per una ferma di due anni, che il 7 aprile 1831 furono commutati in cinque anni. Dopo una carriera da caporale, furiere, sergente-maggiore ed infine insegnante presso la scuola di reggimento, venne congedato il 21 maggio 1836. Già dall'anno prima Conscience era entrato in corrispondenza con alcuni amici di penna anversesi. Al suo rientro in città divenne membro della camera di retorica (circolo letterario) Il ramoscello di ulivo (De Olijftak) e da quel momento in poi profuse tutti i propri sforzi per evolvere da rimatore francofono, qual era stato fino ad allora, in scrittore nazional-popolare. In realtà la sua carriera si rivelò lunga e pesante. Dal momento che non aveva mezzi di sostentamento, il suo amico e pittore Gustaaf Wappers gli procurò un posto da traduttore presso l'amministrazione provinciale.