Henry Fielding (Sharpham, 22 aprile 1707 – Lisbona, 8 ottobre 1754) è stato uno scrittore, drammaturgo e giornalista inglese noto soprattutto come autore di Tom Jones, è considerato, dopo Daniel Defoe e insieme a Samuel Richardson, uno dei padri fondatori del romanzo realista inglese.
Biografia
Nato nei pressi di Glastonbury nel 1707, figlio di Edmund Fielding e Sarah Gould Fielding, primogenito di sette fratelli fra cui Sarah, anch'essa scrittrice di successo, Henry apparteneva a una famiglia di buona borghesia per nascita, ma di mezzi limitati: il padre, un ufficiale che fu posto a riposo nel 1711, era nipote del terzo conte di Denbingham; la madre proveniva da una famiglia di magistrati. Fino ai dodici anni Henry visse con la famiglia a East Sour, nel Dorsetshire, nella casa di campagna del nonno materno, Henry Gould, Giudice della Corona. Sembra che avesse affrontato i primi studi con il supporto di un tutore.
Dopo la morte della madre, nel 1718 il padre si risposò e il giovane Fielding fu mandato ad Eton, dove ebbe modo di studiare e apprezzare la letteratura greca e latina. Vi restò fino al 1729. Suoi compagni di corso furono William Pitt il Vecchio, Henry Fox e George Lyttelton, che divenne poi un importante statista, patrono delle arti e suo fedele amico.
Trasferitosi a Londra per studiare diritto, scrisse le sue prime commedie nel 1728 su incoraggiamento della cugina Lady Mary Worthley Montague. Nello stesso anno per continuare i suoi studi si recò all'Università di Leida, dove ampliò la sua conoscenza delle letterature antiche, ma già dal 1729 era di nuovo a Londra, dove iniziò una carriera di successo come commediografo scrivendo, tra il 1729 e il 1737, 25 pièce teatrali, tra cui la più famosa è The Life and Death of Tom Thumb the Great (1730). Scrittore di parte tory, le sue opere erano pesantemente critiche nei confronti del governo, allora guidato da Sir Robert Walpole (whig). La promulgazione da parte delle autorità del Theatrical Licensing Act (1737), che disponeva che ogni nuova opera teatrale dovesse essere approvata dall'autorità prima di poter essere messa in scena, pose fine alla carriera di Fielding come autore di teatro.
