Henry Rowe Schoolcraft (Guilderland, 28 marzo 1793 – 10 dicembre 1864) è stato un geografo, geologo ed etnologo statunitense, noto per i suoi studi sulla cultura dei nativi americani e per la sua spedizione alla scoperta delle sorgenti del Mississippi nel 1832.
Sua moglie, Jane Johnson, era una scozzese-irlandese-Ojibway, la cui conoscenza della lingua e delle leggende della tribù Ojibway, condivise con Schoolcraft, formarono in parte la base del poema epico di Henry Wadsworth Longfellow, La canzone di Hiawatha. Jane è considerata la prima scrittrice letteraria e poetessa Nativa Americana.
Primi anni
Schoolcraft nacque a Guilderland, cittadina vicino ad Albany (New York), figlio di Lawrence Schoolcraft e Anne Barbara (Rowe) Schoolcraft. Entrò nell'Union College di Schenectady all'età di quindici anni e frequentò poi il College di Middlebury, in Vermont. Sebbene i suoi principali interessi fossero la geologia e la mineralogia, inizialmente studiò e lavorò nel settore del vetro, poiché il padre era un vetraio, e scrisse il suo primo articolo sull'argomento, Vitreology, nel 1817. Dopo aver lavorato in molte vetrerie negli stati di New York, Vermont e New Hampshire, lasciò l'attività familiare all'età di venticinque anni per esplorare le frontiere occidentali.
Esplorazioni e ricerca geologica
Nel novembre 1818 Schoolcraft partì per una spedizione di ricerca che sarebbe terminata nel febbraio 1819, insieme al compagno Levi Pettibone. Partirono da Potosi, Missouri, per quella che oggi è Springfield, Missouri, e viaggiarono lungo il White River fino in Arkansas, analizzando le caratteristiche geografiche, geologiche e mineralogiche dell'area. Il risultato della ricerca venne pubblicato nel libro A View of the Lead Mines of Missouri (Prospettive delle miniere di piombo del Missouri, 1819), un'opera in cui Schoolcraft interpreta correttamente il potenziale dei depositi di piombo nella regione: il Missouri, in seguito, divenne lo stato numero uno per produzione di piombo. Pubblicò anche il diario che aveva tenuto durante il viaggio, Journal of a Tour into the Interior of Missouri and Arkansaw (1821), il primo racconto scritto su un'esplorazione dell'Altopiano d'Ozark.
