Henry Steel Olcott

Il colonnello Henry Steel Olcott (Orange, New Jersey, 2 agosto 1832 – Adyar, 17 febbraio 1907) è stato un agronomo, giornalista, avvocato ed esoterista statunitense, cofondatore della Società Teosofica insieme a Madame Blavatsky.

Biografia

Primogenito di sei figli, nacque da genitori presbiteriani, discendenti da una famiglia puritana. Nel 1844 ebbe il suo primo incontro col soprannaturale durante una dimostrazione dei poteri mesmerici del giovane Andrew Jackson Davis.

Iniziò gli studi di agraria alla Columbia University, ma non poté portarli a termine a causa della bancarotta economica del padre. Si trasferì quindi a lavorare nella fattoria degli zii ad Amherst, nell'Ohio, i quali incoraggiarono i suoi interessi per l'occultismo.

Ritornato a New York, nel 1853 fu uno dei membri fondatori della «New York Conference of Spiritualists». Tra il 1853 e il 1856 pubblicò inoltre diversi articoli sullo Spiritual Telegraph con lo pseudonimo "Amherst".

Henry Steel Olcott acquisì notorietà anche nel campo dell'agricoltura pubblicando nel 1857 un libro su due varietà di canna da zucchero, derivanti dal sorgo e dal grano. Nel 1858 divenne corrispondente agricolo per il New York Tribune.

Investito di nuove mansioni, fu inviato dal giornale in Virginia ad assistere all'esecuzione di John Brown, fautore dell'abolizionismo della schiavitù.

Allo scoppio della guerra civile americana, nel 1861 Olcott venne arruolato come soldato nella Northern Army, dove a causa di un'invalidità gli fu dato l'incarico da parte del Dipartimento di Guerra di contrastare alcuni casi di corruzione negli alti gradi dell'esercito, venendo quindi promosso colonnello nel Dipartimento della Marina. La sua reputazione di persona seria e affidabile gli diede l'occasione di entrare a far parte della commissione d'inchiesta sull'assassinio di Abramo Lincoln.