Ida Pfeiffer

Ida Laura Pfeiffer, nata Reyer (Vienna, 14 ottobre 1797 – Vienna, 27 ottobre 1858), è stata una scrittrice ed esploratrice austriaca, prima donna europea ad attraversare l'interno dell'isola del Borneo.

Infanzia e gioventù

Ida Pfeiffer era la terza figlia di una benestante famiglia di commercianti di Vienna. Fino alla morte del padre Aloys Reyer, avvenuta quando Ida aveva 9 anni, le venne impartita un'educazione rigorosa ed uguale a quella dei suoi cinque fratelli mirata su coraggio, determinazione, sobrietà e resistenza al dolore. I pasti erano semplici, spesso addirittura scarsi, i piccoli desideri dei bambini erano spesso inesauditi. Scherzando il padre prometteva di far seguire a Ida la carriera da ufficiale. Ida si appropriò di questo modello inconsueto: si vestiva come i fratelli, partecipava ai loro giochi, praticava sport ed era molto intraprendente. Le bambole non l'attraevano e già da bambina leggeva avidamente racconti di viaggi, sognando di partecipare ad esplorazioni di paesi lontani.

Dopo la morte del padre la madre cercò di correggere l'educazione mascolina di Ida, vietandole l'abbigliamento maschile portato fino a quel momento. Come reazione Ida si ammalò gravemente e le venne permesso, su consiglio medico, di abbigliarsi come desiderava fino al tredicesimo anno di età; in seguito, pur in abiti femminili, non modificò il suo comportamento. In retrospettiva scrisse di sé stessa "… quanto dovevo sembrare ridicola in quegli abiti lunghi quando ancora saltavo e correvo e mi comportavo come un ragazzino scatenato!". Per sfuggire alle consuete attività femminili come le lezioni di pianoforte si procurò tagli alle dita e bruciature alle mani con la cera dei sigilli.