Jacob Cats

Jacob Cats (Brouwershaven, 10 novembre 1577 – L'Aia, 12 settembre 1660) è stato un poeta, umorista, giurista e politico olandese. È famoso soprattutto per i suoi libri di emblemi.

Primi anni

Cats perse la madre in tenera età, fu adottato con i tre fratelli da uno zio, fu mandato a scuola a Zierikzee. Studiò diritto a Leida e a Orléans e, tornato in Olanda, si stabilì all'Aia, dove cominciò la pratica forense per diventare avvocato. La sua arringa in difesa di una persona accusata di stregoneria gli procurò molti clienti e una certa reputazione. In questo periodo Cats aveva una relazione sentimentale seria ma non poté sposarsi perché soffriva di febbre terzana, malattia che durò quasi due anni. Su consiglio medico si recò in Inghilterra, dove si fece visitare invano dai migliori specialisti. Tornò in Zelanda e qui guarì misteriosamente con una polvere avuta da un medico ambulante (fonti posteriori sostengono che era un ciarlatano). Nel 1602 Cats sposò una donna ricca, Elizabeth van Valkenburg, e da questo momento in poi visse a Grijskerke in Zelanda, dove si dedicò all'agricoltura e alla poesia.

Carriera diplomatica

Nel 1621, alla fine della Tregua dei dodici anni con la Spagna, la rottura delle dighe lo allontanò dalla sua tenuta in campagna. Fu nominato pensionario (magistrato stipendiato) di Middelburg e due anni dopo pensionario di Dordrecht. Nel 1627 andò in Inghilterra come inviato presso Carlo I d'Inghilterra, che gli conferì il titolo di cavaliere. Nel 1636 fu nominato Gran Pensionario d'Olanda e nel 1648 Custode del Gran Sigillo; nel 1651 si dimise dai suoi incarichi ma nel 1657 fu inviato una seconda volta in Inghilterra, questa volta senza successo, presso Oliver Cromwell.