James K. Polk

James Knox Polk (Pineville, 2 novembre 1795 – Nashville, 15 giugno 1849) è stato un politico statunitense, 11º presidente degli Stati Uniti d'America, in carica dal 1845 al 1849.

Biografia

James Knox Polk nacque il 2 novembre 1795 a Pineville, nella contea di Mecklenburg (Carolina del Nord), da una famiglia di coloni irlandesi, Jane Knox e Samuel Polk. Nel 1806, all'età di soli 10 anni, il piccolo Polk si trasferì con i genitori nel Tennessee; qui, per via della salute cagionevole, dovette studiare privatamente, ma riuscì lo stesso a laurearsi in legge nel 1818. Divenuto un abile avvocato, ben presto si diede alla carriera politica, venendo eletto membro della Camera dei delegati del Tennessee (1823-1825) per il Partito Democratico e in seguito, dal 1825, della Camera dei rappresentanti, della quale Polk nel 1835 diventò speaker, ossia presidente, anche grazie alla sua notevole capacità oratoria, tanto che fu definito il "Napoleone dei comizi". Tenne la carica fino al 1839, quando lasciò il suo seggio per concorrere all'elezione per la carica di governatore del Tennessee, vincendo e mantenendo l'incarico per tre anni.

La presidenza

Alla fine, vedendo in lui il proprio uomo, il Partito Democratico lo nominò candidato ufficiale alla presidenza degli Stati Uniti d'America alla Convention nazionale tenutasi a Baltimora per eleggere il proprio rappresentante alle elezioni presidenziali del 1844, sebbene una parte dei democratici preferisse come candidato il presidente uscente John Tyler.

A novembre dello stesso anno venne eletto presidente degli Stati Uniti, sconfiggendo il rivale del Partito Whig Henry Clay, facendo leva sull'elettorato grazie a una campagna elettorale incentrata su un programma nettamente espansionistico, sia a sud (annessione texana), sia a ovest (rivendicazione dell'intero Oregon Country).