Jan Swammerdam

Jan Swammerdam (Amsterdam, 12 febbraio 1637 – Amsterdam, 17 febbraio 1680) è stato un biologo ed entomologo olandese.

Naturalista olandese, che ha descritto il meccanismo della respirazione; è stato anche uno dei primi a dimostrare che lo sperma maschile feconda l'ovulo femminile. I suoi studi sugli insetti hanno dimostrato che le varie fasi durante la vita di un insetto (uovo, larva, pupa e adulto) sono forme diverse dello stesso animale. Molto rilevante sugli insetti la sua monografia riguardante le api. Come parte della sua ricerca anatomica, ha condotto esperimenti sulla contrazione muscolare. Nel 1658 fu il primo a osservare e descrivere i globuli rossi. Fu uno dei primi a utilizzare il microscopio in dissezioni e le sue tecniche sono rimaste utili per centinaia di anni.

Biografia

Swammerdam è nato ad Amsterdam, figlio di Jan Jacobszoon Swammerdam (1606-1678), uno noto speziale (farmacista). La farmacia ed abitazione di famiglia, una bella casa di quattro piani sul canale Oude Schans, era conosciuta per le collezioni del padre di minerali, monete, fossili e insetti di tutto il mondo. Sua madre morì nel 1661. Suo nonno era un commerciante di legname sul Lastage. Swammerdam era destinato a divenire Ministro, ma essendo un grande sostenitore delle idee di Cartesio, si dedicò allo studio e alla descrizione della natura.

Studiò anatomia e fisiologia nella nuova prestigiosa università di Leida del professor Franciscus Sylvius, insieme a Niels Stensen, Frederik Ruysch. Dopo essersi qualificato come un candidato in medicina nel 1663, partì per la Francia, trascorrendo il tempo a Issy, Saumur e Parigi con Melchisédech Thévenot. Tornò a Leida nel settembre del 1665 e grazie alla sua ricerca sulla respirazione, si laureò in medicina il 22 febbraio 1667.