Jean Rapp

Jean Rapp (Colmar, 27 aprile 1771 – Rheinweiler, 8 novembre 1821) è stato un generale francese.

Rapp fu uno degli ufficiali più importanti dell'esercito francese durante l'epoca napoleonica. Pur non essendo riuscito a raggiungere il grado di maresciallo dell'Impero, Rapp ebbe una carriera militare incredibile. Elevato a conte dell'Impero e ricoperto di onorificenze, fu uno degli uomini in cui Bonaparte riversava la maggior fiducia. Il suo nome è inciso sull'Arco di Trionfo di Parigi.

I primi anni e le guerre rivoluzionarie francesi

Jean Rapp nacque a Colmar il 27 aprile 1771. Nato in una famiglia protestante, era stato destinato alla vita da pastore, intraprendendo anche diversi studi di carattere teologico. Tuttavia, il suo carattere determinato, la sua intelligenza e il suo naturale coraggio si sposavano molto meglio con la vita militare. Seguendo tali aspirazioni, il 1º marzo 1788 si arruolò nell'esercito reale francese, precisamente nel reggimento di cacciatori delle Cévenne, divenuto in seguito il 10º reggimento di cacciatori a cavallo. Nei primi anni della sua carriera, ottenne delle promozioni a quartiermastro di brigata il 1º gennaio 1791 e a maréchal-des-logis il 16 maggio1793. Nel frattempo, la guerra della Prima coalizione aveva avuto inizio e Rapp fu inviato nell'Armata della Mosella. Fu ferito da un colpo di sciabola al polso sinistro il 18 ottobre e da un colpo di arma da fuoco al volto il 21 novembre dello stesso anno. Sotto il comando del generale Hoche partecipò alla battaglia di Geisberg il 26 dicembre. Le sua azioni gli valsero la promozione a sottotenente il 3 aprile 1794. Fu inviato per un breve periodo nell'Armata delle Alpi, ottenendo lì il grado di tenente il 22 settembre, prima di tornare sul fronte tedesco all'interno dell'Armata del Reno già nel 1795. Ebbe modo di distinguersi durante alcuni scontri nei pressi di Lingenfeld il 28 maggio: alla testa di 100 cacciatori del suo reggimento, riuscì a sbaragliare 800 soldati nemici mentre questi si stavano per impossessare di diversi cannoni francesi, ricevendo diversi colpi di sciabola alla testa e al braccio sinistro. Partecipò alla difesa di Kehl, dove fu ferito al ginocchio destro da un colpo di proiettile nel dicembre 1796 mentre si trovava all'esterno delle mura della fortezza. Il giorno 16 dello stesso mese, il generale Louis Desaix, dopo aver assistito agli eventi, decise di fare di Rapp uno dei suoi aiutanti di campo, promuovendolo a capitano e aggregandolo al proprio stato maggiore. Tra i due si sviluppò un sincero affetto. Nell'anno seguente, Rapp prestò servizio in Germania, ottenendo la conferma del proprio grado dal Direttorio il 18 maggio 1797.