John Arbuthnot

John Arbuthnot (Inverbervie, 29 aprile 1667 – Londra, 27 febbraio 1735) è stato uno statistico, medico e scrittore scozzese.

Egli è ricordato per i suoi contributi in matematica, la sua appartenenza allo Scriblerus Club (da questo circolo letterario nacquero scritti come la parte III di I viaggi di Gulliver di Jonathan Swift, il Peri Bathous, Or the Art of Sinking in Poetry, le Memorie di Martin Scriblerus e, forse,The Dunciad di Alexander Pope). Arbuthnot è ancor oggi noto anche per aver ideato la figura di John Bull quale tipico simbolo della Gran Bretagna nel mondo.

Biografia

Arbuthnot, rimase disgustato dalle edizioni prodotte da Edmund Curll che, quale avvoltoio, non appena moriva un autore famoso subito commissionava a dei pennivendoli al suo servizio la stesura di biografie spesso basate su falsi documenti o false narrazioni fornite da terzi; per questo, Arbuthnot classificò tali pseudo-biografie come "uno dei nuovi aspetti terrificanti della morte". Come conseguenza di tale disgustoso comportamento Arbuthnot si dimostrò sempre riluttante a lasciare suoi scritti. Alexander Pope riferì a Joseph Spence che Arbuthnot permetteva ai suoi figli di giocare con i suoi scritti e addirittura di bruciarli. In tutta la sua vita professionale, Arbuthnot mostrò una grande umiltà e una grande disponibilità per gli amici che si dispiacevano per il fatto che non si preoccupasse di prendersi il merito per il proprio lavoro.

John Arbuthnot nacque nel Kincardineshire, sulla costa nordorientale della Scozia, figlio del Reverendo Alexander Arbuthnot, pastore della Chiesa episcopale scozzese, e di Margaret Lammie. Forse conseguì un Bachelor of Arts presso il Marischal College di Aberdeen nel 1685. Mentre i suoi fratelli nel 1689 parteggiavano per la causa Giacobita, John rimase con il padre. I fratelli erano Robert, che dopo aver combattuto per il re Giacomo II d'Inghilterra fuggì a Rouen dove svolse l'attività di banchiere, e George, un fratellastro, che scappò in Francia dove aprì un'attività di mercante di vini. Tuttavia, quando William e Mary salirono al trono e il nuovo Act of Settlement stabilì che tutti i prelati giurassero fedeltà ai sovrani quali capi della Chiesa di Inghilterra, il padre di Arbuthnot non ottemperò. Per questo motivo il Rev. Alexander Arbuthnot fu rimosso dalla sua carica e John dovette prendersi cura degli affari di casa allorché suo padre morì nel 1691.