John Ball (Dublino, 20 agosto 1818 – Londra, 21 ottobre 1889) è stato un politico, naturalista e alpinista irlandese.
Biografia
John Ball nacque a Dublino nel 1818. Figlio maggiore di un giudice irlandese, Nicholas Ball, frequentò prima il collegio cattolico di Oscott (Birmingham) per completare poi la sua educazione al Christ's College di Cambridge. Sin dai primi anni della sua formazione, Ball dimostrò una spiccata predisposizione per le scienze naturali e, in particolare, per la botanica. Lasciata Cambridge, viaggiò a lungo in Svizzera e in tutta Europa, approfondendo la sua conoscenza delle scienze naturali e scrivendo trattati di botanica e articoli sui ghiacciai svizzeri per periodici scientifici. Nel 1846 divenne "commissario assistente" della Poor Law Commission, organismo retto da tre "commissari" e istituito nel 1834 dal Poor Law Amendment Act che modificò il sistema inglese di assistenza ai poveri e che, abolendo i sussidi statali, contribuì a creare un mercato del lavoro concorrenziale, terreno fertile per la diffusione di un'economia capitalistica. I "commissari assistenti" erano responsabili delle ispezioni locali. Ball lasciò l'incarico nel 1847 e nel 1848 si candidò per il parlamento nella contea di Sligo, senza però essere eletto. Nel 1849 fu nominato commissario della Poor Law Commission, incarico che lasciò nel 1852 per candidarsi nuovamente nella contea di Carlow. Questa volta Ball venne eletto e alla Camera dei Comuni attirò l'attenzione di Lord Palmerston che nel 1855 lo nominò sottosegretario per le colonie, incarico che ricoprì per due anni. L'incarico gli permise di esercitare grande influenza nel sostegno degli studi di scienze naturali, contribuendo a spedizioni in Canada e sostenendo gli sforzi di Sir W. Hooker per raggiungere una conoscenza sistematica della flora coloniale. Nel 1858 si candidò nella contea di Limerick ma non fu eletto. La sconfitta segnò il ritiro di Ball dalla vita politica.
