John Barrow (Dragley Beck, 19 giugno 1764 – 23 novembre 1848) è stato uno scrittore ed esploratore inglese.
Sir John, I baronetto di Barrow, membro della Royal Society, della Royal Geographical Society e dottore in legge fu uno statista britannico.
Biografia
Nacque nel piccolo borgo di Dragley Beck, nel distretto di Ulverston, nel Lancashire. Iniziò a guadagnarsi da vivere come impiegato soprintendente di una fonderia di ferro a Liverpool e in seguito, ventenne, insegnò matematica in una scuola privata di Greenwich.
Tramite l'appoggio di Sir George Leonard Staunton, il cui figlio insegnava matematica, si unì alla prima ambasciata britannica in Cina nel 1792-94 come controllore della famiglia di Lord Macartney. Apprese in seguito una buona conoscenza della lingua cinese, sulla quale successivamente contribuì con interessanti articoli sul Quarterly Review; e il resoconto dell'ambasciata pubblicato da Sir George Staunton registrò molti degli importanti contributi di Barrow alla letteratura e alla scienza connesse con la Cina.
Sebbene Barrow avesse cessato di essere coinvolto ufficialmente negli affari cinesi dopo il ritorno dell'ambasciata nel 1794, si interessò molto a questi, e in alcune situazioni critiche venne consultato frequentemente dal governo britannico.
Nel 1797 accompagnò Lord Macartney, come segretario privato, nella sua importante e delicata missione d'installare il governo della recentemente acquisita colonia del Capo di Buona Speranza. A Barrow venne affidato il compito di riconciliare i boeri e i "cafri" e di esplorare l'interno del Paese. Di ritorno dal suo viaggio, durante il quale visitò ogni parte della colonia, venne nominato controllore-generale dei rapporti pubblici. Decise allora di stabilirsi in Sudafrica, sposò Anne Maria Trüter e nel 1800 acquistò una casa a Città del Capo. Ma l'abbandono della colonia in seguito alla pace di Amiens (1802) mandò all'aria i suoi piani. Ritornò in Inghilterra nel 1804, venne nominato Secondo Segretario dell'Ammiragliato dal Visconte Melville, una carica che mantenne per quarant'anni (al di fuori di un breve periodo nel 1806-07, quando andò al potere il governo Whig).
