John Franklin

Sir John Franklin (Spilsby, 16 aprile 1786 – Terra di Re Guglielmo, 11 giugno 1847) è stato un ufficiale, esploratore e scrittore britannico.

Già governatore della Tasmania, e tra i fondatori della Royal Geographical Society, guidò come comandante della Royal Navy numerose esplorazioni nel mar Glaciale Artico. Nella sua ultima spedizione, volta alla ricerca del leggendario passaggio a nord-ovest, perì assieme a tutto il suo equipaggio.

Biografia

Nono di 12 tra fratelli e sorelle, mostrò fin da piccolo il desiderio di intraprendere una carriera legata al mare. Suo padre, inizialmente contrario, alla fine lo aiutò, facendolo reclutare, all'età di 14 anni, dalla Royal Navy, che lo imbarcò sulla HMS “Polyphemus”. Partecipò all'inizio dell'Ottocento a numerosi viaggi e scontri navali: la Battaglia di Copenaghen nel 1801, la Battaglia di Trafalgar nel 1805 (a bordo dell'HMS “Bellerophon”) e la Battaglia di New Orleans del 1812, oltre all'esplorazione delle coste australiane (con l'HMS “Investigator”).

Nel 1818, già al comando del brigantino “Trent”, fu unito a David Buchan, capitano della “Dorothea”, per una spedizione nel mar Glaciale Artico, che, partendo dall'arcipelago delle Svalbard, doveva raggiungere il Polo nord tramite lo Stretto di Bering, ma rimasero bloccati fra i ghiacci riuscendo a tornare indietro fra molte difficoltà solo dopo svariate settimane.

Dal maggio 1819 e sino al 1822, partecipò ad una spedizione (organizzata dalla Compagnia della Baia di Hudson) nello Stretto di Davis, verso le coste settentrionali del Canada: con i suoi uomini, che si trovarono ad avanzare lentamente, in parte a piedi e in parte in canoa, raggiunse il Distretto di Franklin. Esaurite le scorte alimentari, perse 11 dei 20 componenti dell'equipaggio (uno di questi venne giustiziato per cannibalismo), prima dell'arrivo dei provvidenziali soccorsi da parte degli indiani. A questa spedizione dedicò, in due volumi, il libro Narrative of a Journey to the Shores of the Polar Sea.