John Mawe

John Mawe (Derby, 1764 – 1829) è stato un mineralogista inglese che divenne noto per il suo approccio pratico alla disciplina.

Biografia

Mawe nacque a Derby nel 1764 da Samuel Maw(e); sua madre morì quando lui aveva dieci anni e così venne allevato dalla seconda moglie di suo padre, Francis (nato Beigton). Nei primi anni di vita sembra aver trascorso quindici anni in mare e nel 1790 divenne capitano della nave mercantile Trent, che faceva la spola con San Pietroburgo.

Nel 1793, Mawe era apprendista a Derby presso il muratore Richard Brown (1736-1816), e ne sposò la figlia, Sarah, il 1º novembre 1794. Brown & Mawe era il nome del negozio al dettaglio vicino a Covent Garden che nel 1797 commerciava oggetti di marmo del Derbyshire creati presso uno stabilimento di Derby. Mawe era direttore di questa attività, fondata nel 1794. I diagrammi geologici degli strati del Derbyshire che sono fatti dai minerali del Derbyshire erano ritenuti tutti creati da White Watson, ma ora si pensa sia probabile che alcuni di questi oggetti attualmente ospitati presso il Derby Museum and Art Gallery siano stati effettivamente creati dalla Mawe & Brown.

Verso la fine del secolo fece un viaggio attraverso la maggior parte delle miniere in Inghilterra e Scozia, raccogliendo minerali per la collezione del re di Spagna.

Nel mese di agosto 1804 iniziò il "viaggio di esperimento commerciale" a Río de la Plata, finanziato dal principe reggente del Portogallo. La sua missione era quello di valutare il valore dei settori commerciali dell'oro e dei diamanti, che avrebbero potuto rivitalizzare l'economia in difficoltà del Brasile. Mawe aveva raggiunto Cadice, quando scoppiò la guerra tra Inghilterra e Spagna, e fu bloccato nella città, dove cadde malato e quasi morì. Salpò da Cadice nel marzo 1805 per Montevideo, e giunto in questa città fu imprigionato come una spia inglese. Si procurò la sua libertà subito dopo, ma fu internato, e non venne più rilasciato fino alla caduta di Montevideo per mano di William Beresford, I visconte Beresford nel 1806. Accompagnò poi la spedizione sotto John Whitelocke a Buenos Aires, e al suo ritorno a Montevideo acquistò una schooner e navigò alla volta del Brasile, fermandosi in vari porti lungo la strada, compresa l'isola di Santa Caterina. Egli fu ben accolto in Brasile dal principe reggente, che gli diede il permesso di visitare le miniere di diamanti del Minas Gerais ed altre parti all'interno durante il 1809-10, e inoltre gli concesse l'accesso agli archivi del governo.