Joseph Kennedy

Joseph William Kennedy (Nacogdoches, 30 maggio 1916 – Saint Louis, 5 maggio 1957) è stato un chimico statunitense, noto per la scoperta del plutonio insieme a Glenn T. Seaborg, Edwin McMillan e Arthur Wahl. Durante la seconda guerra mondiale, guidò la divisione CM (Chimica e Metallurgia) del Progetto Manhattan presso il Los Alamos Laboratory, dove supervisionò le ricerche sulla chimica e metallurgia dell'uranio e del plutonio. Dopo la guerra, fu reclutato come professore presso l'Università Washington a Saint Louis, aiutando l'ateneo nel corso degli anni ad affermarsi come apprezzato centro di ricerca.

Biografia

Joseph William Kennedy nacque a Nacogdoches, in Texas, il 30 maggio 1916, figlio di Joseph e Mattie Kennedy. Visse a Center per sette anni prima di entrare all'università. Frequentò lo Stephen F. Austin State Teachers College, dove conseguì il Bachelor of Arts (BA), e l'Università del Kansas, che gli conferì un Master of Arts (MA). Successivamente, si iscrisse all'Università della California, Berkeley, dove ottenne un Dottorato di Ricerca (PhD), con una tesi sull'isomerismo nucleare nel tellurio, nell'elemento 43 e nello zinco, sotto la supervisione di George Ernest Gibson.

Nel febbraio 1940, Glenn Seaborg e Edwin McMillan produssero il plutonio-239 bombardando l'uranio con deutroni. Questo processo produsse il nettunio, elemento 93, che subì un decadimento beta formando un nuovo elemento, il plutonio, con 94 protoni. Kennedy costruì una serie di rilevatori e contatori per verificare la presenza di plutonio. Usò mica affettata sottilissima per creare una finestra e contare le emissioni di particella alfa, e una camera di ionizzazione con un campo magnetico per separare le particelle beta del nettunio dalle particelle alfa del plutonio.Seaborg Seaborg, 2001, pp. 75-77