Joseph Sturge

Joseph Sturge (Gloucestershire (Elberton), 2 agosto 1793 – Edgbaston, 14 maggio 1859) è stato un politico, attivista e abolizionista britannico. Fondò la British and Foreign Anti-Slavery Society (ora Anti-Slavery International). Ha lavorato per tutta la vita in azioni politiche radicali a sostegno del pacifismo, dei diritti della classe operaia e dell'emancipazione universale degli schiavi. Alla fine degli anni 1830, pubblicò due libri sul sistema di apprendistato in Giamaica, che contribuirono a convincere il parlamento britannico ad adottare una data di emancipazione completa anticipata. In Giamaica contribuì anche a fondare Free Villages con i battisti, per fornire alloggi per gli schiavi liberati; uno di questi fu chiamato Sturge Town in sua memoria.

Primi anni di vita

Nato il 2 agosto 1793, Joseph Sturge era il quarto figlio della famiglia di 12 figli di Joseph Sturge, agricoltore di Elberton, nel Gloucestershire, e di sua moglie Mary Marshall, appartenente alla Società Religiosa degli Amici (comunemente nota come Quaccheri). Tra i suoi fratelli c'erano John Sturge, che divenne industriale a Birmingham, e Edmund Sturge. L'abolizionista e pacifista Sophia Sturge (1795-1845) era sua sorella, mentre Charles Gilpin era suo nipote.

Dopo un anno di scuola a Thornbury, Sturge frequentò per tre anni la scuola quacchera di Sidcot. In seguito si dedicò all'agricoltura con il padre e per conto proprio. Di idee pacifiste, nel 1813 rifiutò di prestare servizio nell'esercito.

Non riuscendo inizialmente a guadagnarsi da vivere come fattore di mais, a Bewdley dal 1814, Sturge si trasferì a Birmingham nel 1822. Lì divenne importatore di grano. Con successo, insieme al fratello Charles, costruì un'azienda. La famiglia Sturge divenne investitrice in ferrovie e porti. Dal 1831 Joseph smise di essere un socio attivo, lasciando le operazioni a Charles, e si concentrò sulle cause e sulla vita pubblica. Come abolizionista, nel 1831 si alleò con George Stephen nel fare pressione sul Parlamento per una legislazione immediata contro la schiavitù. Il Reform Act 1832, a suo avviso, non affrontava il problema della povertà, e si adoperò per una radicale riforma elettorale.