Josephine Diebitsch Peary

Josephine Diebitsch Peary (Washington, 22 maggio 1863 – Portland, 19 dicembre 1955) è stata un'esploratrice e scrittrice statunitense.

Biografia

Josephine Cécilia Diebitsch nacque a Washington da genitori tedeschi. La madre, Magdalena Augusta Schmid Diebitsch, era originaria della Sassonia, il padre Hermann Henry Diebitsch era un ex-militare prussiano che insegnava lingue alla Smithsonian Institution. Dopo il liceo e un corso di economia al college, la stessa Josephine fu assunta come impiegata presso la Smithsonian Institution. Nel 1882 incontrò a un corso di ballo colui che sarebbe diventato suo marito, Robert Edwin Peary. Peary lavorava come ingegnere civile per la marina militare statunitense e durante quegli anni viaggiava molto, in particolare in Nicaragua e Groenlandia. Si sposarono nel 1888 a Washington ma in seguito si trasferirono a New York e poi a Filadelfia per gli impegni lavorativi del marito.

Nel 1891 Josephine decise di accompagnare il marito nel viaggio che quest'ultimo sognava di fare in Groenlandia. Lo scopo della spedizione era di scoprire se si trattasse di un'isola o fosse una penisola del Polo nord. Peary era infatti riuscito ad ottenere l'appoggio finanziario dell'American Geographical Society, dell'Academy of Natural Sciences di Filadelfia e di alcuni privati per organizzare una spedizione nel nord della Groenlandia. Sorprese tutti annunciando che sua moglie lo avrebbe accompagnato. La decisione di Josephine di far parte della spedizione fece molto scalpore perché al tempo si considerava che solo le donne nate in quei territori potessero sopportare la durezza di tali condizioni di vita. Durante la spedizione il marito si ruppe una gamba e furono costretti a ritornare a Macormick Bay, un'isola del nord del Canada. Per qualche mese vissero in una piccola capanna, Red Cliff House, con gli altri membri della spedizione, anche se ai due coniugi era stata riservata una piccola stanza privata. Josephine si occupò di curare il marito, ma si dedicò anche alla caccia e soprattutto iniziò a tessere legami con le donne del posto, imparando anche a realizzare abiti di pelliccia. Nella primavera del 1892 la spedizione riprese il suo corso.