Lincoln Steffens

Joseph Lincoln Steffens (San Francisco, 6 aprile 1866 – Carmel-by-the-Sea, 9 agosto 1936) è stato un giornalista e attivista statunitense, noto per essere stato uno dei più noti rappresentanti del giornalismo investigativo.

Biografia

Nato a San Francisco, suo padre Joseph Steffens, era un ricco uomo d'affari, mentre sua madre, Elisabeth Louisa Symes, era di origini londinesi. Subito dopo la sua nascita, la famiglia si spostò nel 1870 a Sacramento dove crebbe e dove, dopo aver trascorso un certo periodo di tempo in un'accademia militare dalla quale fu cacciato per il suo carattere ribelle ma formalmente per essere stato colto ubriaco, venne affidato dal padre a un istitutore privato dopo aver fallito l'accesso all'Università della California nel 1884. Dopo essere riuscito ad accedervi l'anno successivo, conseguì la sua laurea in storia, e venne nel frattempo affascinato dalla corrente del radicalismo politico, iniziando a nutrire il suo amore per lo studio della filosofia.

Nel 1889, dopo aver convinto suo padre della necessità di trascorrere un periodo di studio in Europa, si trasferì a Berlino, poi a Heidelberg e Lipsia, dove ebbe modo di seguire le lezioni di psicologia di Wilhelm Wundt, per poi arrivare a Parigi, dove venne fortemente influenzato dal metodo positivista dell'anatomopatologo francese Jean-Martin Charcot, e Londra. Durante il suo soggiorno a Lipsia, Steffens incontrò e conobbe una studentessa di medicina di nome Josephine Bontecou, figlia di un medico newyorchese, che sposò segretamente il 4 novembre 1891 in Inghilterra, prima del suo rientro in patria, su precisa richiesta del padre. Al suo ritorno i due si trasferirono a New York nell'ottobre 1892 per intraprendere la carriera di reporter per il New York Evening Post, su raccomandazione di Robert Underwood Johnson. Grazie a questa collaborazione Steffens poté seguire in veste di cronista la fase di acuta depressione economica che colpì Wall Street nel 1893 nota come panico del 1893, entrando così in contatto con il mondo della speculazione e del crimine finanziario. Nel 1897 abbandonò la redazione dell'Evening Post per passare come redattore del Commercial Advertiser che ben presto lasciò per iniziare la sua collaborazione per il McClure's Magazine, una rivista periodica illustrata molto popolare a quell'epoca, dove entrò a far parte del celebre muckraking trio insieme a Ida Tarbell e Ray Stannard Baker. Il passaggio a questa rivista mensile permise a Steffens di approfondire i suoi interessi per l'indagine nel mondo della corruzione politica e finanziaria.