M. E. Durham

Mary Edith Durham (Londra, 18 dicembre 1863 – Londra, 15 novembre 1944) è stata una viaggiatrice, scrittrice ed etnografa britannica.

Biografia

Mary Edith Durham era la prima dei nove figli di Arthur Edward Durham, chirurgo presso il Guy's Hospital, la madre Mary era figlia dell'economista e riformatore William Ellis (1800–1881).

Uno dei fratelli di Edith, Herbert Edward Durham (1866–1945) era ricercatore di malattie tropicali e collaborò con Ronald Ross nella ricerca sulla malaria, una sorella, Frances Hermia Durham, fu la prima donna a ricoprire un ruolo direttivo nel civil service britannico, per la sua attività durante la prima guerra mondiale le fu conferito il titolo di commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE), fra le sorelle vi fu la genetista Florence Margaret Durham collaboratrice di William Bateson a sua volta sposato con un'altra sorella di Edith, Beatrice Durham.

Edith frequentò il Bedford College di Londra (1878–82) dopodiché fu ammessa alla Royal Academy of Arts, completati gli studi iniziò a lavorare come illustratrice, fra i suoi lavori più notevoli vi sono le illustrazioni del volume dei rettili e anfibi della Cambridge Natural History, l'enciclopedia inglese delle scienze naturali pubblicata nel 1899.

Essendo primogenita, nubile e senza un'occupazione a tempo pieno ricadde su di lei la cura della madre gravemente malata, questo la esaurì al punto che il suo medico le consigliò di trascorrere un periodo di vacanza in un luogo remoto. Nel 1900 visitò la costa della Dalmazia con l'intenzione di dipingere paesaggi. Durante questo primo viaggio, che la portò anche a visitare Cettigne, all'epoca capitale del Montenegro, iniziò ad interessarsi agli usi e costumi locali, come scrisse nel suo libro "Twenty Years of Balkan Tangle" pubblicato nel 1920, in quel primo viaggio venne catturata dal fascino del vicino oriente ("the fascination of the Near East took hold of me"). Tornata a Londra si dedicò allo studio della lingua serba e della storia dei Balcani.