M. L. Weems

Mason Locke Weems (Anne Arundel, 11 ottobre 1759 – Beaufort, 23 maggio 1825) è stato uno scrittore e pastore protestante statunitense, noto per essere stato l'autore della prima biografia dedicata a George Washington.

È inoltre considerato dagli storici all'origine di molte leggende riguardanti il primo presidente degli Stati Uniti. Infatti, la sua biografia di George Washington è considerata dagli storici contemporanei come un testo estremamente inattendibile e volta soprattutto a esaltare la figura del patriota americano. Nonostante questo, la biografia scritta da Weems fu un best seller per l'epoca, al punto che diversi aneddoti in essa narrati furono utilizzati per decenni nelle scuole statunitensi per introdurre gli studenti alla figura di George Washington.

Biografia

Mason Locke Weems nacque l'11 ottobre 1759 in una località imprecisata della contea di Anne Arundel, situata nel Maryland. Ultimo di diciannove figli, Weems era nato in una famiglia che vantava origini scozzesi; dopo che ebbe completato gli studi presso il prestigioso collegio di Chestertown dove era stato mandato dai genitori a studiare già all'età di dieci anni, egli decise di studiare medicina a Edimburgo. Tuttavia, dopo aver conseguito la laurea, Weems sentì la vocazione di divenire ministro presso la chiesa anglicana e decise dunque di andare a studiare teologia a Londra.

Dopo aver terminato gli studi, Weems decise di tornare negli Stati Uniti, ormai una nazione indipendente. Inoltre, grazie all'interessamento di John Adams e Benjamin Franklin, che lo aiutarono a superare gli ostacoli giuridici sorti in seguito alla Rivoluzione americana, riuscì a essere ordinato nella Chiesa Episcopale. Nel 1784, gli venne affidata la parrocchia di All Hallows, situata vicino al sobborgo di Davidsonville. Durante tale periodo, Weems si impegnò a servire la sua comunità prestando servizio come cappellano presso la scuola femminile del paese e a evangelizzare la comunità afroamericana ivi presente. Dopo alcuni anni, Weems decise di fondare un'organizzazione caritatevole volta a prestare aiuto alle vedove e agli orfani; inoltre, col passare degli anni, il giovane presbitero era divenuto noto a livello locale per la sua abitudine di regalare spesso libri religiosi a chiunque si fosse dimostrato interessato. Infatti, fu proprio durante questi anni che Mason Weems approfondì e si avvicinò al metodismo, i cui pastori conducono un ministero itinerante con l'obbiettivo di diffondere il messaggio evangelico nel maggior numero possibile di luoghi. I frequenti contrasti che Weems ebbe con Thomas John Claggett, vescovo del Maryland, a causa del suo progressivo avvicinamento al metodismo lo spinsero ad abbandonare nel 1792 il suo ruolo di parroco per dedicarsi completamente a un ministero itinerante. La passione che Weems aveva per i libri lo portò a fare la conoscenza di Mathew Carey, un importante editore di Filadelfia di origine irlandese e di fede cattolica che era fuggito dal suo paese natale a causa delle leggi discriminatorie che i britannici avevano emanato contro gli abitanti dell'Irlanda. Nonostante appartenessero a due confessioni diverse, Weems accettò di comprare diversi libri da Mathew Carey e di rivenderli a suo nome.