Mary Astell

Mary Astell (Newcastle upon Tyne, 12 novembre 1666 – Londra, 11 maggio 1731) è stata una scrittrice e filosofa britannica.

La sua difesa delle pari opportunità educative per le donne le è valso il titolo di "prima femminista inglese".

Primi anni

Sono sopravvissute poche registrazioni della vita di Mary Astell. La biografa Ruth Perry spiega: "come donna aveva pochi o nessun affare nel mondo del commercio, della politica o della legge. È nata, è morta, ha posseduto una piccola casa per alcuni anni; teneva un conto in banca; ha contribuito ad aprire una scuola di beneficenza a Chelsea: questi sono i fatti che gli elenchi pubblici possono fornire". Solo quattro delle sue lettere furono salvate e queste perché erano state scritte a uomini importanti del periodo. Facendo ricerche sulla biografia, Perry ha scoperto più lettere e frammenti di manoscritti, ma osserva che se Astell non avesse scritto a ricchi aristocratici che potevano permettersi di tramandare intere proprietà, ben poco della sua vita sarebbe sopravvissuto.

Mary Astell nacque a Newcastle upon Tyne nel 1666, da Peter e Mary (Errington) Astell. I suoi genitori avevano altri due figli, William, che morì in tenera età, e Peter, suo fratello minore. Fu battezzata nella chiesa di San Giovanni a Newcastle. La sua famiglia era di classe medio-alta e Mary visse a Newcastle durante la sua prima infanzia. Suo padre era un anglicano realista conservatore che gestiva una compagnia di carbone locale. In quanto donna, Mary non ricevette un'istruzione formale, sebbene avesse ricevuto un'istruzione informale da suo zio quando aveva otto anni, un ex pastore di nome Ralph Astell i cui attacchi di alcolismo gli recarono la sospensione dalla Chiesa d'Inghilterra. Sebbene sospeso dalla Chiesa, era affiliato alla scuola filosofica con sede a Cambridge basante i suoi insegnamenti su filosofi come Aristotele, Platone e Pitagora. Suo padre morì quando lei aveva 12 anni, lasciandola senza dote.