Mrs. Marcet

Jane Marcet (da nubile Haldimand; Londra, 1º gennaio 1769 – Londra, 28 giugno 1858) è stata una scrittrice e divulgatrice scientifica britannica.

È ricordata come una delle prime autrici ad aver reso accessibili concetti scientifici e teorici a un pubblico ampio, in particolare femminile e giovanile, grazie a una serie di opere divulgative che ebbero grande risonanza nel XIX secolo.

Biografia

Jane Haldimand nacque a Londra nel 1769, da una famiglia di origine elvetica, protestante e calvinista. Suo padre, Anthony Francis Haldimand, era un banchiere benestante e culturalmente aperto, che offrì ai suoi figli — comprese le figlie — un’educazione non convenzionale per i tempi. Dopo la morte della madre, Jane assunse il ruolo di padrona di casa e si occupò dei fratelli minori. In quel contesto familiare ricevette un’istruzione raffinata: imparò l’italiano, il francese, la storia, le scienze naturali e il disegno, competenze che avrebbero alimentato la sua futura attività intellettuale.

Nel 1799 sposò Alexander Marcet, medico e chimico originario di Ginevra, stabilitosi a Londra. Fu un’unione sia affettiva che intellettuale: i due coniugi condividevano un vivo interesse per la scienza. Jane accompagnava il marito ai suoi esperimenti e alle lezioni alla Royal Institution, dove assistette a conferenze di Humphry Davy e conobbe Michael Faraday, all’epoca giovane apprendista.

Attività letteraria e opere

La prima e più influente opera di Jane Marcet fu Conversations on Chemistry del 1805, un libro scritto inizialmente per l'educazione dei propri figli e poi pubblicato anonimamente. Il testo è strutturato come un dialogo tra una figura di insegnante (Mrs. B) e due allieve, Caroline ed Emily. Questo stile socratico permetteva di affrontare in modo chiaro e progressivo concetti complessi come la composizione dell'acqua, le reazioni chimiche e la teoria atomica. L'opera venne aggiornata più volte e fu adottata come testo scolastico sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Si racconta che lo stesso Michael Faraday ne trasse ispirazione per i suoi studi scientifici.