Niccolò di Bernardo dei Machiavelli, noto semplicemente come Niccolò Machiavelli (Firenze, 3 maggio 1469 – Firenze, 21 giugno 1527), è stato un politico, politologo, storico, drammaturgo, scrittore, diplomatico e filosofo italiano, segretario della seconda cancelleria della Repubblica Fiorentina dal 1498 al 1512.
Figura controversa nella Firenze dei Medici, è noto come il fondatore della scienza politica moderna, i cui princìpi base emergono dalla sua opera più famosa, Il Principe, nella quale, tra l'altro, è esposto il concetto di ragion di Stato nonché è presente la concezione ciclica della storia.
Dopo la sua morte, il nome di Machiavelli finì per evocare azioni senza scrupoli del genere che egli raccomandava nella sua opera più famosa. Egli riteneva che i principi dovessero intraprendere condotte riprovevoli al fine di proteggere gli interessi dello Stato. L'ortografia del cognome è ambigua; lo stesso filosofo, nel firmarsi, utilizzava la "ch" sia per il nome, sia per il cognome.
