O. Henry

O. Henry, pseudonimo di William Sydney Porter (Greensboro, 11 settembre 1862 – New York City, 5 giugno 1910), è stato uno scrittore statunitense.

I 400 racconti da lui scritti sono celebri per essere ricchi di spirito e giochi di parole, e per il sapiente uso dei finali a sorpresa.

La gioventù

I suoi genitori si chiamavano Algernon Sidney Porter e Mary Jane Virginia Swain Porter. Quando William aveva solo tre anni la madre morì di tubercolosi, così lui e il padre andarono a vivere con la nonna paterna. Da bambino Porter fu un avido lettore. Lesse qualsiasi cosa, dai classici ai dime novel. Il suo libro preferito era Le mille e una notte. Nel 1876 terminò gli studi nella scuola elementare di sua zia Evalina Maria Porter e si iscrisse quindi alla scuola superiore Lindsey Street. La zia continuò comunque a seguirlo negli studi fino all'età di 15 anni. Nel 1879 iniziò a lavorare come contabile nella farmacia dello zio e nel 1881, a 19 anni, ottenne il diploma di farmacista. Mentre lavorava nel negozio cominciò a mostrare la sua naturale predisposizione artistica eseguendo degli schizzi degli abitanti del paese.

Il trasferimento in Texas

Nel marzo 1882 Porter accompagnò in Texas il Dr. James K. Hall, nella speranza che il cambiamento climatico fosse d'aiuto per alleviare una persistente tosse che lo affliggeva. Si stabilì nell'allevamento di pecore di Richard Hall, il figlio del medico, a La Salle County, aiutando a sbrigare le faccende dell'allevamento e facendo il pastore oltre che il baby-sitter dei figli del padrone di casa. Mentre stava all'allevamento imparò un po' di spagnolo e tedesco da alcuni lavoratori immigrati. Impiegò il suo tempo anche leggendo i classici della letteratura. La sua salute migliorò e, nel 1884 accompagnò Richard ad Austin, città dove decise di restare, accolto nella casa della famiglia Harrell, amici di Richard. Negli anni seguenti svolse molti lavori diversi, prima il farmacista, poi il disegnatore, l'impiegato di banca e il giornalista. Come occupazione secondaria iniziò anche a scrivere.