Paul Claudel /pɔl kloˈdɛl/ (Villeneuve-sur-Fère, 6 agosto 1868 – Parigi, 23 febbraio 1955) è stato un poeta, drammaturgo e diplomatico francese.
Biografia
Ultimo di quattro figli, tra cui la scultrice Camille, a causa dell'attività di alto funzionario dell'amministrazione statale svolta dal padre, è costretto a spostarsi continuamente, fino al trasferimento del 1882 della famiglia Claudel a Parigi. Resta comunque legato a Villeneuve, suo paese natale, specialmente per il rapporto con il nonno materno, morto nel 1881.
Durante la giovinezza a Parigi perde la fede ed entra in contatto con il positivismo imperante nella società dell'epoca, che però rifiuta decisamente preferendo il movimento anarchico.
Contemporaneamente si interessa alla letteratura privilegiando, fra gli altri, William Shakespeare, Dante, Fëdor Michajlovič Dostoevskij, e tra i contemporanei Émile Zola, Victor Hugo e Ernest Renan. Conosce Stéphane Mallarmé e partecipa ai suoi martedì, incontrando anche Paul Verlaine e rimanendo affascinato dalla lettura di Arthur Rimbaud, cui rimarrà sempre legato.
Durante questo periodo vive un travaglio interiore che lo porta alla conversione al cattolicesimo nel 1886. Tale avvenimento, secondo il racconto dello stesso Claudel, avviene a Notre-Dame de Paris, ascoltando il Magnificat durante la Messa di Natale. La sua vena artistica, pur se molto discontinua, si sviluppa da questo momento in poi con temi profondamente cristiani. Nel 1913, assieme alla madre, fece ricoverare coattamente la sorella Camille (all'epoca molto più famosa di lui come scultrice di genio) in un ospedale psichiatrico e non acconsentì mai alla sua liberazione, sebbene spesso consigliata da alcuni medici; nei successivi 30 anni la visiterà solo sette volte. Camille fu sepolta, pochi giorni dopo la sua morte nel 1943, nel cimitero di Montfavet, accompagnata solamente dal personale dell'ospedale; né la famiglia, né tantomeno il fratello Paul si presentarono. I resti furono poi trasferiti in una fossa comune, il corpo non fu mai reclamato dai parenti.
