Paul Laurence Dunbar (Dayton, 27 giugno 1872 – 9 febbraio 1906) è stato un poeta statunitense. Ottenne fama nazionale grazie al suo poema Lyrics of a Lowly Life del 1896, contenuto nella collezione Ode to Ethiopia.
Biografia
Dunbar nacque a Dayton, Ohio da genitori fuggiti dalla schiavitù, suo padre era un veterano della guerra civile che aveva prestato servizio nel 55th Massachusetts Infantry Regiment e nel 5th Massachusetts Colored Cavalry Regiment. I suoi genitori gli avevano instillato l'amore per la conoscenza e la storia, e Dunbar era l'unico studente di colore a frequentare la Dayton Central High School. Durante il college, era sia l'editore del giornale scolastico, sia il capoclasse, sia il presidente della società letteraria della scuola. Ha anche fondato il primo bollettino afroamericano della città.
Scrisse la sua prima poesia all'età di sei anni e fece la sua prima lettura pubblica a nove. Il suo primo lavoro venne pubblicato in un giornale dai suoi amici Wilbur e Orville Wright, che avevano una macchina da stampa. I fratelli Wright investirono poi nel Dayton Tattler, un giornale indirizzato alla comunità nera, edito e pubblicato da Dunbar.
La sua prima raccolta di poesie, Oak and Ivy, venne pubblicata nel 1892 e attrasse l'attenzione di James Whitcomb Riley. Sia Riley che Dunbar scrissero poesie in inglese standard e dialetto afroamericano. Il secondo libro, Majors and Minors (1895) gli portò fama nazionale ed il sostegno di William Dean Howells, scrittore e critico del Harper's Weekly. Dopo le lodi di Howells, i primi due libri di Dunbar vennero fusi in un unico volume intitolato Lyrics of Lowly Life, e grazie ad essi Dumbar iniziò ad essere noto a livello internazionale. Si trasferì quindi a Washington, D.C. nelle vicinanze di Le Droit Park e frequentò la Howard University.
