Peter Altenberg, pseudonimo di Richard Engländer (Vienna, 9 marzo 1859 – Vienna, 8 gennaio 1919), è stato uno scrittore, poeta e aforista austriaco.
Fu una figura fondamentale per la nascita del primo modernismo nella capitale austriaca.
Biografia
Nacque con il nome di Richard Engländer il 9 marzo 1859. Il nome "Altenberg" deriva da una piccola cittadina sulle rive del Danubio. A quanto si dice scelse il nome "Peter" in onore di una giovane donna che ricorda come un amore non corrisposto (questo era stato il suo soprannome). Sebbene cresciuto in una famiglia ebraica della classe media, Altenberg si separò dalla sua famiglia d'origine, rinunciando sia agli studi giuridici sia a quelli di medicina, abbracciando lo stile di vita bohémien. Coltivava un aspetto e una calligrafia femminili, vestiva una mantellina, sandali e un cappello a larghe tese e disprezzava la mascolinità del "macho".
Alla fine del secolo, quando Vienna era il maggior centro della cultura e delle arti moderne, Altenberg aveva un ruolo molto influente nel movimento artistico e letterario conosciuto come “Giovane Vienna”. Era un contemporaneo di Karl Kraus, Gustav Mahler, Arthur Schnitzler, Gustav Klimt e Adolf Loos, con il quale ebbe una relazione di amicizia molto stretta. Oltre ad essere un poeta e uno scrittore di molte lettere, scrisse racconti, prose e saggi.
Divenne molto conosciuto a Vienna dopo la pubblicazione di un libro che raccoglieva frammentarie osservazioni sulle donne e i bambini nelle ordinarie attività che si svolgevano nelle strade. Dato che molte delle sue opere furono scritte mentre frequentava bar e sale da caffè viennesi, Altenberg è anche ricordato come un poeta di cabaret o di sale da caffè. Preferiva il Café Central, presso il quale si faceva persino consegnare la posta.
