Richard Savage

Richard Savage (Londra, 1697 circa – Bristol, 1º agosto 1743) è stato un poeta inglese.

La sua personalità è meglio ricordata per il modo in cui la descrisse Samuel Johnson nella biografia Vita di Richard Savage. Questa biografia, pubblicata anonima nel 1744, venne poi rielaborata ed inserita da Johnson in Vite dei più insigni poeti inglesi.

Biografia

La parentela di Savage, anche se argomento di alcune dispute, è fondamentale per la sua leggenda. Oltre alla biografia scritta da Johnson, vi è una romantica descrizione delle origini e dei primi anni di Savage, contenente notizie fornite dallo stesso poeta, pubblicata nel Poetical Register di Edmund Curll nel 1719.

Nel 1698 Charles Gerard, 2º Conte di Macclesfield, ottenne il divorzio da sua moglie Anna, figlia di Sir Richard Mason, che poco dopo sposò il Colonnello Henry Brett.; questo divorzio fu ottenuto con legge del Parlamento, il primo caso in cui il divorzio veniva concesso senza un precedente decreto di un tribunale ecclesiastico. Lady Macclesfield ebbe due figli dalla relazione con Richard Savage, 4º Conte Rivers, il secondo dei quali nacque a Fox Court, Holborn, il 16 gennaio 1697, e venne battezzato due giorni dopo con il nome Richard Smith. Sei mesi dopo il bambino fu consegnato ad Anne Portlock a Covent Garden; nulla di più preciso si conosce di lui.

Nel 1718, Richard Savage sostenne di essere stato quel bambino. Egli dichiarò di essere stato cresciuto da Lady Mason, sua nonna materna, che lo aveva mandato a scuola vicino a St. Albans, e da una certa signora Lloyd, sua madrina. Egli sostenne di aver subito l'implacabile ostilità di sua madre, la signora Brett, che aveva impedito a Lord Rivers di lasciargli £6000 e che cercò addirittura di farlo rapire e mandare nelle Indie Occidentali. Le sue dichiarazioni non vennero corroborate dalle deposizioni dei testimoni nella causa di divorzio della Macclesfield e la signora Brett sostenne sempre che era un impostore. Savage si sbagliava circa la data di nascita; inoltre la madrina del figlio di Lady Macclesfield era Dorothea Ousley (poi signora Delgardo) e non la signora Lloyd. Non c'è niente a prova che la signora Brett fosse una donna crudele e vendicativa, anzi ci sono in abbondanza prove che lei ebbe cura dei suoi figli illegittimi. Le contraddizioni nel racconto di Savage insospettirono James Boswell, comunque la questione fu oggetto di ricerca per la prima volta da parte di William Thomas, che pubblico i risultati della sua ricerca nella rivista letteraria trimestrale Notes and Queries (seconda serie, vol. vi., 149, 6 Nov. 1858, p. 361). Clarence Tracy, invece, nella sua originale biografia "The Artificial Bastard" ha dato credito alle affermazioni di Savage. In "Dr. Johnson and Mr. Savage" di Richard Holmes, l'autore, anche se non in completo accordo, sostiene l'opinione di Tracy. Tuttavia, non vi è alcuna prova sostenibile per concludere che Johnson sia stata vittima delle dicerie di Savage.