Sophonisba Preston Breckinridge

Sophonisba Preston Breckinridge (Lexington, 1º aprile 1866 – Chicago, 30 luglio 1948) è stata un'attivista, educatrice e avvocato statunitense.

Il suo lavoro fu fondamentale per la creazione di una disciplina accademica dedicata al tema del servizio sociale.

Biografia

Sophonisba nacque all'interno di una famiglia con un'affermata tradizione di impegno politico. Il suo bisnonno John Breckinridge fu procuratore generale degli Stati Uniti e suo cugino John C. Breckinridge vicepresidente per James Buchanan, mentre suo padre fu deputato del Congresso per il Partito Democratico.

Nel 1884 iniziò gli studi in matematica presso il Wellesley College. Dopo la laurea, conseguita nel 1888 insegnò in una scuola superiore di Washington fino al 1890, guando decise di tornare nella sua città natale per studiare legge insieme al padre. Nel 1892 fu la prima donna a essere ammessa all'ordine degli avvocati del Kentucky. Tuttavia, nonostante il riconoscimento professionale ufficiale, la società del tempo non era ancora pronta ad accettare l'idea di un avvocato donna, e di fronte alle difficoltà nel trovare una clientela Breckinridge scelse di tornare a studiare.

Nel 1901 fu la prima donna a ottenere un dottorato in scienze politiche nell'Università di Chicago e nel 1904 conseguì la laurea in giurisprudenza presso lo stesso ateneo, anche in questo caso essendo la prima donna a ottenere il titolo.

Dal 1902 al 1942 ricoprì diversi ruoli all'interno dell'Università di Chicago, lavorando sia come docente che come preside di facoltà. Nel 1933 le fu conferito il titolo di professore emerito. Nello stesso anno fu la prima donna a rappresentare gli Stati Uniti in un congresso internazionale, partecipando come delegata alla conferenza panamericana di Montevideo.