Thomas Baines

(John) Thomas Baines (King's Lynn, 27 novembre 1820 – Durban, 8 maggio 1875) è stato un artista ed esploratore britannico delle colonie britanniche di Africa meridionale e Australia.

Biografia

Nato a King's Lynn, Norfolk, Baines fu apprendista di un maestro pittore fin da giovane. All'età di 22 anni partì dall'Inghilterra diretto in Sudafrica a bordo della Olivia (capitanata da un amico di famiglia, William Roome) lavorando per qualche tempo a Città del Capo come ritrattista e scenografo, e come artista di guerra ufficiale nel corso della cosiddetta guerra delle otto frontiere per conto del British Army.

Nel 1855 Baines si unì come artista ufficiale alla spedizione della Royal Geographical Society condotta da Augustus Gregory, diretta in Australia settentrionale. L'obiettivo della spedizione era l'esplorazione del distretto del fiume Victoria nel nordovest e l'analisi del territorio alla ricerca di luoghi da colonizzare. Il suo legame con la spedizione in Australia settentrionale fu l'apice della sua carriera: fu lodato per il suo contributo, tanto che il monte Baines ed il fiume Baines furono intitolati al suo nome. Nel 1858 Baines fu accreditato come artista al seguito della spedizione di David Livingstone lungo lo Zambesi. A seguito di contrasti insorti con il fratello di Livingstone fu costretto ad abbandonare la spedizione, e fece ritorno a Cape Town.

Nel 1861 Baines, in compagnia dell'esploratore e fotografo sudafricano James Chapman, intraprese una spedizione in Africa meridionale, che partita da Walvis Bay, in Namibia, li condusse, attraverso l'odierno Botswana, sino alle Cascate Vittoria. Il libro di Chapman, intitolato Travels in the Interior of South Africa (1868), e quello di Baines, intitolato Explorations in South-West Africa (1864), forniscono un resoconto da diverse prospettive dello stesso viaggio. Fu la prima spedizione durante la quale si fece un uso massiccio di fotografia e pittura, ed entrambi tennero un diario in cui commentarono anche il proprio metodo e quello dell'altro. Tra i numerosi dipinti di Baines, il più famoso raffigura uno scenografico gruppo di baobab sotto il quale si era accampata la spedizione. Tali alberi, situati ai margini dell'area di Kudiakam Pan, un lago salato del complesso del Makgadikgadi Pan, sono tuttora noti come i "baobab di Baines".