Thomas Middleton

Thomas Middleton (Londra, 18 aprile 1580 – Londra, 1627) è stato un drammaturgo britannico, tra i più celebri dell'età elisabettiana e giacobita e famoso autore di city comedies e revenge tragedies. Viene annoverato tra gli University wits.

Biografia

Nato da William e Anne Middleton, ebbe una sola sorella minore, Avis. Rimasto orfano di padre, visse un rapporto infelice col patrigno, Thomas Harvey, che tentò spesso di sottrargli l'eredità lasciatagli dal padre al fine di pagarsi i debiti di gioco.

Nel 1598 si iscrisse al The Queen's College di Oxford, senza tuttavia terminare gli studi. Il periodo oxfordiano si rifletterà nelle sue opere, che inizialmente subiranno il retaggio di un'educazione umanistica e che saranno concettualmente indirizzate a un pubblico d'élite. Già nel 1597, a soli sedici anni, compose il poema in stile elisabettiano The Wisdom of Solomon Paraphrased, basato sulla Bibbia, senza ch'esso riscuotesse però alcun successo: fu anzi oggetto di svariate critiche. Nel 1599 compose un secondo poema, Microcynicon: Six Snarling Satyres, che venne bruciato poiché riconosciuto come attacco satirico all'istituto ecclesiastico, mentre l'anno successivo fu la volta di The Ghost of Lucrece, di ispirazione dallo shakespeariano Il ratto di Lucrezia, che risentì ancora dell'educazione umanistica ricevuta.

Lasciati gli studi e ricevuta l'eredità del padre naturale, Middleton iniziò a guadagnarsi da vivere prima con alcuni pamphlet satirici (tra cui si ricorda il successo di Penniless Parliament of Threadbare Poets, che divenne oggetto di un'inchiesta parlamentare), poi come drammaturgo per la compagnia teatrale degli Admiral's Men a fianco di poeti del calibro di Thomas Dekker, Michael Drayton, Anthony Munday e John Webster, con i quali collaborò attivamente per la stesura di alcuni lavori talvolta in un clima di conflittualità aperta con alcuni colleghi: raggiunta una certa notorietà come drammaturgo commerciale, ebbe difatti una lunga e seria diatriba con Ben Jonson, il cui minor successo portò il collega George Chapman - con il quale condivideva la stessa sorte di minore apprezzamento del pubblico - a etichettare l'opera di Middleton come lavoro di poca valenza artistica.