Thomas Morton

Thomas Morton (Devon, 1575 – Maine, 1647) è stato un avvocato e scrittore inglese.

Fu il fondatore della colonia di Merrymount nel New England nel XVII secolo e autore di New English Canaan, un’opera anti-puritana che può essere considerata il primo libro censurato in Nord America, poiché fu vietato dai Puritani durante l’epoca coloniale.

Infanzia e viaggi in America

Nato nella seconda metà del XVI secolo nel Devon, Morton fece un viaggio esplorativo di tre mesi in America nel 1622, ma tornò in Inghilterra all'inizio del 1623 lamentando l’intolleranza degli elementi dominanti della comunità puritana. Rientrò nel 1624 come socio anziano in un’impresa commerciale sponsorizzata dalla Corona, a bordo della nave Unity, insieme al suo collaboratore il capitano Wollaston e a 30 lavoratori. Iniziarono a commerciare pellicce su una lingua di terra appartenente alle tribù algonchine. Morton iniziò immediatamente a vendere alcolici e armi da fuoco agli indigeni, ignorando le leggi della Colonia di Plymouth. Lui e i suoi collaboratori tentarono di fondare una propria colonia, che chiamarono Mount Wollaston. Nel 1626, il capitano Wollaston si trasferì in Virginia, lasciando Morton al comando della colonia, che fu ribattezzata Merrymount, dove oggi sorge Quincy, nel Massachusetts.

Il conflitto coi puritani

Le convinzioni religiose di Thomas Morton furono duramente criticate dai Puritani della vicina Colonia di Plymouth, che le consideravano poco più che una forma mascherata di paganesimo. I leader puritani lo accusarono di aver avuto relazioni sessuali con donne indigene e di aver organizzato orge alcoliche in onore di Bacco e Afrodite. Queste accuse riflettevano il profondo contrasto tra la visione libertina, gioiosa e sincretica di Morton e la rigida ortodossia morale dei Puritani. Merrymount, la sua colonia, divenne per loro il simbolo del disordine e della minaccia alla purezza religiosa.