William Ewart Gladstone (Liverpool, 29 dicembre 1809 – castello di Hawarden, 19 maggio 1898) è stato un politico britannico. Facente parte del Partito Liberale britannico, è stato Primo ministro del Regno Unito quattro volte: dal 3 dicembre 1868 al 20 febbraio 1874, dal 23 aprile 1880 al 23 giugno 1885, dal 1º febbraio al 25 luglio 1886 e dal 15 agosto 1892 al 5 marzo 1894.
Fu ministro dell'Economia (cancelliere dello Scacchiere) prima con Lord Aberdeen (1852-1855) e poi con Palmerston (1859-1866) perseguendo una politica a favore dei lavoratori, di riduzione della pressione fiscale e di libero mercato. Inizialmente conservatore, divenne capo del Partito liberale dopo Russell e, nel 1868, formò il suo primo governo. Nel 1870 fece approvare una legge a favore dei contadini irlandesi (Irish land act). All’opposizione, nel 1874, essendo a favore dell'indipendenza dei popoli balcanici dal dominio ottomano, contestò la politica filoturca di Benjamin Disraeli.
Nel 1880 fu per la seconda volta premier e due anni dopo aprì all'autonomia dell'Irlanda (Home rule). Nel 1884 estese il diritto di voto ai lavoratori agricoli e, probabilmente a causa del suo anticolonialismo, non inviò in tempo i soccorsi al generale Gordon assediato a Khartoum, in Sudan, provocando la morte di Gordon e la caduta del suo secondo governo.
Tornò al potere nel 1886, ma il suo terzo governo durò pochi mesi a causa dell’intransigenza del partito liberale di fronte alle sue proposte sull’autonomia irlandese. Nel 1892 si formò il suo quarto governo e le sue proposte di autonomia per l'Irlanda furono ancora respinte alla Camera dei Lord. Il governo cadde nel 1894, tuttavia, perché, contrariamente ai suoi ministri, Gladstone non era favorevole all’aumento delle spese militari. Il 3 marzo 1894 si ritirò a vita privata.
