William Dampier

William Dampier (East Coker, 5 settembre 1651 – Londra, marzo 1715) è stato un pirata ed esploratore inglese.

Dampier fu il primo navigatore a circumnavigare il globo tre volte, il primo inglese a guidare una spedizione in Australia.

Le sue opere hanno influenzato scrittori, esploratori e naturalisti.

Biografia

Nel 1665 William Dampier diventò apprendista di un capitano mercantile a Weymouth. A un breve viaggio in Francia ne seguì uno più lungo a Terranova. Nel 1670 partì da Londra per Giava. Fu durante questo viaggio che iniziò a imparare l’arte della navigazione. Nel 1673 combatté nella Guerra d'Olanda per conto di Sir Edward Spragge a bordo della Royal Prince. Nel giugno 1674 arrivò in Giamaica, dove avrebbe dovuto occuparsi della piantagione Bybrook per conto del Colonnello William Helyar, ma a causa di dissapori con l’amministratore William Whaley fu costretto ad abbandonare l'isola.

Tra il 1675 e il 1678 lavorò in Honduras come boscaiolo insieme a diversi bucanieri che combatterono insieme a Henry Morgan. Durante questi anni ebbe modo di osservare la fauna locale, in particolare i colibrì e le sule. La sua descrizione dell’uragano che colpì la costa nel giugno 1676 è, secondo i meteorologi moderni, il primo rapporto esauriente di tale fenomeno.

Nell’agosto 1678 tornò a Londra, dove sposò Judith, dama di compagnia di Isabella FitzRoy, duchessa di Grafton.

Primo viaggio intorno al mondo

Nel 1679 tornò in Giamaica per affari, e da qui si spostò in Nicaragua per commerciare con gli indiani Moskito. Più tardi nello stesso anno si unì a un gruppo di bucanieri guidato da Bartholomew Sharp e John Coxon dedito al saccheggio di navi e insediamenti spagnoli nella zona caraibica.