William Dean Howells

William Dean Howells (Martins Ferry, 1º marzo 1837 – New York, 11 maggio 1920) è stato uno scrittore e critico letterario statunitense.

Biografia

Nato a Martins Ferry, Ohio, originalmente Martinsville, da William Cooper e Mary Dean Howells, Howells era il secondo di otto figli. Suo padre dirigeva e stampava un quotidiano e per questo era continuamente in giro per l'Ohio. Howells iniziò presto ad aiutare suo padre nella composizione e stampa. Nel 1852, suo padre fece stampare, all'insaputa di William, una poesia del figlio sul Ohio State Journal. In 1856, Howells fu scelto come funzionario presso la Camera dei Rappresentanti dell'Ohio. Nel 1858, iniziò a lavorare presso la redazione del Ohio State Journal dove scriveva poesie, brevi racconti e traduceva anche dal francese, spagnolo e tedesco. Si dedicò con gran passione allo studio del tedesco e di altre lingue e si interessò particolarmente all'opera di Heinrich Heine.

Nel 1860 visitò Boston e fece la conoscenza di scrittori statunitensi quali James Thomas Fields, James Russell Lowell, Oliver Wendell Holmes, Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, e Ralph Waldo Emerson. Per aver scritto una biografia di Abraham Lincoln, utilizzata durante le elezioni presidenziali del 1860, ottenne dal presidente eletto la nomina a console degli U.S.A. a Venezia. Nel giorno della vigilia di Natale del 1862, Hwells sposò Elinor Mead presso l'Ambasciata americana di Parigi. Fra i figli nati da questa unione è da ricordare il futuro architetto John Mead Howells. Dopo essere rientrato negli U.S.A., Howells collaborò con varie riviste, comprese The Atlantic Monthly e Harper's Magazine. A partire dal 1866 fu vice direttore e poi nel 1871 direttore dell'Atlantic Monthly, rimanendo in carica fino al 1881. Nel 1869, fece la conoscenza di Mark Twain, da questo incontro nacque una duratura amicizia. Ancor più importante per lo sviluppo del suo stile letterario—la scelta del Realismo—fu il rapporto instaurato con il giornalista Jonathan Baxter Harrison, che negli anni '70 del 1800 scrisse una serie di articoli per l'Atlantic Monthly sulla vita della gente comune.