William Henry Fox Talbot

William Henry Fox Talbot (Melbury, 11 febbraio 1800 – Lacock, 17 settembre 1877) è stato un inventore e fotografo inglese.

Biografia

Nacque a Melbury, nella contea di Dorset, in Inghilterra. Figlio unico di William Davenport Talbot (1764 - 1800) e Elisabeth Theresa (1773 - 1846), subì la perdita del padre a soli cinque mesi. La madre si risposò nel 1804 con Charles Feilding (1780 - 1837). Nonostante si firmasse come Henry Talbot e non amasse venire chiamato Fox, quest'ultimo è il nome che più frequentemente gli fu associato. Nel 1821, già brillante studente al Trinity College dell'Università di Cambridge, conobbe John Herschel a Monaco, con cui collaborò nei suoi studi sulla luce. Si laureò all'università di Cambridge in matematica. Nel 1831 entrò alla Royal Society. Inventò un procedimento fotografico che gli permise di ottenere su carta immagini dalle tonalità invertite (negativi), la tecnica della carta salata e la calotipia.

Pubblicò The Pencil of Nature (1844-46), il primo libro illustrato con fotografie originali su carta salata, ottenute dai suoi calotipi shadografici.

L'immagine negativa

I primi esperimenti di Talbot nella riproduzione di immagini furono portati a termine nella primavera del 1834 all'Abbazia di Lacock, nel Wiltshire. Coprì dei fogli di carta da scrivere con una soluzione di sale comune e nitrato d'argento, rendendoli sensibili alla luce. Fu sufficiente posare una foglia sulla carta ed esporla alla luce per rendere scure le zone non protette dalla luce. In questo modo ottenne un negativo della foglia. Chiamò questa tecnica shadowgraph, sciadografia.