William Isaac Thomas

William Isaac Thomas (Contea di Russell, 13 agosto 1863 – Berkeley, 5 dicembre 1947) è stato un sociologo statunitense.

Fu a capo della scuola di Chicago fino al 1918, anno in cui fu arrestato e costretto a dimettersi per lasciare il posto a Robert E. Park. Si occupò molto della condizione degli immigrati in America. Scrisse Gli immigrati e l'America, ma la sua opera più importante rimane Il contadino polacco in Europa e in America scritta con Florian Znaniecki ed edito nel 1920. Nel 1928 scrisse, con Dorothy Swaine (che avrebbe sposato nel 1935), The Child in America, in cui compare la celebre "definizione della situazione".

Definizione della situazione

La definizione della situazione, chiamata anche Teorema di Thomas, è il suo enunciato, coniato nel 1928 da William Thomas e dalla sua seconda moglie Dorothy Swaine Thomas:

Tramite questa asserzione Thomas voleva esplicitare la capacità dei gruppi sociali di "rendere reali" le situazioni sociali che reputano tali mediante un comportamento che si adegui a quelle situazioni. In particolare Thomas enunciò il suo "teorema" in seguito a degli studi sul rapporto esistente tra devianza e condanna sociale. Nonostante il nome, il "teorema di Thomas" non è un teorema, bensì sarebbe più corretto definirlo tesi; questo perché un teorema è caratterizzato da una dimostrazione logica. Questa affermazione è stata considerata una delle "leggi" più importanti delle scienze sociali, il suo successo è dato anche dalla sua longevità. Sembra infatti che questa regola sia così generale ed astratta da poter essere applicata a diversi contesti sociali e in diversi periodi. La situazione sociale è il risultato di un processo graduale tramite cui i soggetti coinvolti in un'interazione "costruiscono" la propria comprensione dell'interazione stessa e del suo contesto.