William Lewis Manly

William Lewis Manly (St. Albans, 6 aprile 1820 – Lodi, 5 febbraio 1903) è stato un pioniere americano della metà dell'Ottocento, dapprima fu un cacciatore di pellicce, poi guida di carovane verso l'Ovest, cercatore d'oro, poi agricoltore e infine scrittore.

Ha scritto la propria autobiografia, pubblicata in un primo tempo col titolo Dal Vermont alla California e in un secondo tempo, col titolo Death Valley '49, che racconta la graduale conquista delle province americane all'Ovest e in particolare la corsa all'oro della California nel 1848. Notevole il capitolo 10º che racconta l'avventuroso attraversamento della Valle dei Timbisha, dai coloni chiamata Valle Profonda e da lui nel suo libro definitivamente ribattezzata, Valle della Morte.

Primi anni

Nel 1829, all'età di nove anni, Manly partì per l'Ohio con la sua famiglia.

In seguito come pioniere andò nel Michigan quando non era ancora uno Stato; poi in Wisconsin e nel Dakota, dove fece il cacciatore di pelli, poi generico cacciatore esperto e conoscitore di indiani, navigando nel Fiume Colorado.

Corsa all'oro

Nel 1848 a gennaio, fu scoperto l'oro in California e iniziò l'esodo verso la California, chiamata Gold Rush.

Nel 1849, all'età di 29 anni, Manly viaggiò attraverso la Valle della Morte per raggiungere i campi d'oro in California.

Agricoltore

Nel 1850 a 30 anni Manly ritornò nella Valle di Santa Clara e comprò 101 ettari (250 acri) a Sud di San Jose, pagando 16 dollari all'acro, 4.000 dollari in tutto. Impiantò una fattoria e fece l'agricoltore.

Nel 1862, all'età di 42 anni, Manly sposò Mary Jane Woods di Lodi, California.