William Mason

William Mason (Kingston upon Hull, 12 febbraio 1724 – Aston, 7 aprile 1797) è stato un poeta, drammaturgo e religioso britannico.

Biografia

Nacque da Sarah e William Mason, appartenenti ad un'importante famiglia di Kingston upon Hull. Studiò all'Università di Cambridge, laureandosi nel 1749. Mostrò fin da ragazzo del talento letterario, e incoraggiato dal padre scrisse nel 1744 la prima poesia, una monodia per Alexander Pope. In quegli anni conobbe il poeta Thomas Gray, con cui strinse amicizia e che ne influenzò profondamente lo stile.

Nel 1749 cominciò una tenzone letteraria con Thomas Warton, denunciando nel poema Isis il giacobitismo che regnava ancora nell'Università di Oxford (ma la risposta di Warton fu considerata migliore). Nel 1752 invece pubblicò la sua prima tragedia, Elfrida. Nel 1754, grazie al patrocinio di Robert Darcy, IV conte di Holderness, divenne cappellano a Holderness, abbandonando brevemente la poesia, ma cambiando poi idea e riprendendo a comporre. Nel 1756 fu nominato cappellano di re Giorgio II di Gran Bretagna, e nel 1761 fu confermato nella posizione dal successore Giorgio III del Regno Unito. In questo periodo conobbe l'autore Horace Walpole, con cui rimase in corrispondenza per il resto della vita. Nel 1759 pubblicò la tragedia Caractacus; raggiunta una certa fama, il suo stile considerato fin troppo sentimentale fu parodiato da altri noti poeti dell'epoca come George Colman il Vecchio e Robert Lloyd.

Nel 1764 sposò Mary Sherman, ma la donna era già malata di consunzione e morì prematuramente il 27 marzo 1767. Nel 1771 morì anche l'amico e maestro Thomas Gray, che lasciò in eredità a Mason tutti i suoi appunti. Nel 1772 George Colman rappresentò senza il suo consenso l'Elfrida, replicando poi nel 1779. Nel 1773 si dimise dagli incarichi di corte, poiché non apprezzava Londra e preferiva vivere nelle sue proprietà nel South Yorkshire. Per questa decisione si ruppe il suo rapporto col conte di Holderness, e non poté nemmeno andare a visitare l'amico Walpole per paura di incontrare l'ex-mecenate, che frequentava la sua residenza. Nel 1774 pubblicò una biografia di Thomas Gray, con annesse le sue lettere private. Nel 1777 intentò una causa contro l'editore John Murray perché aveva ripubblicato parti della sua biografia di Gray, in uno dei primi processi tenuti per violazione del diritto d'autore.