William Osler

William Osler (Bond Head, 12 luglio 1849 – Oxford, 29 dicembre 1919) è stato un medico canadese, definito come uno dei padri della medicina moderna.

Patologo, educatore, grande bibliofilo, storico e scrittore, Osler è stato anche un rinomato burlone.

Osler è considerato il creatore dei moderni sistemi di formazione delle specializzazioni mediche.

Famiglia

Osler nacque a Bond Head, nel Canada occidentale, da Featherstone Lake Osler e Ellen Free Pickton Osler, e si spostò dopo il 1857 a Dundas in Ontario. Suo padre, Featherstone Lake Osler (1805-1895), figlio del padrone di una barca a Falmouth, in Cornovaglia, fu sottotenente di vascello nella Royal Navy, prestando anche servizio sulla H.M.S. Victory. Da giovane, Featherstone Osler era a bordo della H.M.S. Sappho quando questa fu quasi distrutta da una tempesta nel cuore dell'Atlantico e andò alla deriva per settimane. Successivamente naufragò anche alle Barbados. Nel 1837 si ritirò dalla Navy ed emigrò in Canada, diventando il portaborse di un ministro nel campestre Alto Canada. Al suo arrivo in Canada, lui e sua moglie (Ellen Free Picton) quasi non naufragarono nuovamente, questa volta presso l'Egg Island nel golfo di San Lorenzo. Il buon nonno di William, Edward Osler, è vagamente descritto come un marinaio mercantile o come un pirata, e uno zio di William, un ufficiale medico della Navy, scrisse Life of Lord Exmouth e il poema The Voyage. William aveva numerosi fratelli, tra cui Britton Bath Osler e Sir Edmund Boyd Osler.

Giovinezza

William Osler trascorse gli anni della giovinezza a Dundas, cittadina canadese, dove frequentò la scuola, distinguendosi fin dall'inizio per un'irrefrenabile vivacità, che oltre all'indiscussa leadership presso i suoi compagni gli procurò anche l'espulsione dalla stessa. Dopo tale avvenimento, che non scosse minimamente né la famiglia né tantomeno il giovane William, la madre decise di collocarlo presso un collegio di Barrie, paese situato a poca distanza, e, quando questo sembrò essere in declino, alla più prestigiosa scuola di Weston, una sorta di Eton provinciale. Anche lì si distinse subito per alcune bravate che gli meritarono alcuni giorni di cella di rigore, insieme a un enorme ascendente sugli amici. Ma l'avvenimento di maggior rilevanza fu l'incontro, avvenuto a Weston, con il rev. William A. Johnson e col dott. James Bovell, il primo sacerdote e naturalista, il secondo medico, formatosi a Toronto presso l'università più tardi frequentata da William. Da essi Osler apprese le qualità che più lo caratterizzarono in seguito, una dolce compartecipazione verso la sofferenza, contenente qualcosa di mistico, e un'instancabile curiosità verso i fenomeni naturali. Insieme a questi due personaggi così particolari, compiva lunghe escursioni in mezzo alla natura canadese, riportandone innumerevoli campioni di qualsivoglia specie floristica e analizzandola immancabilmente al microscopio. In questo modo nacque la spiccata propensione di Osler all'utilizzo del microscopio, che sarà per tutta la vita il suo strumento di ricerca prediletto. Già in questi anni, quindi, William Osler diede dimostrazione delle sue grandi doti naturali, tra le quali spiccavano un'incredibile propensione alla socialità e facilità all'amicizia, unite a un'intensa capacità di apprendimento e di concentrazione.