William Scoresby (Whitby, 5 ottobre 1789 – Torquay, 21 marzo 1857) è stato un esploratore e scienziato britannico.
Primi anni
Nacque a Whitby nello Yorkshire, la stessa cittadina in cui era nato James Cook. Suo padre, William Scoresby Sr. (1760 - 1829), fece fortuna nella pesca delle balene artiche. Fece il suo primo viaggio con il padre a dieci anni ma al ritorno riprese a studiare a scuola dove rimase fino al 1803. In seguito divenne il compagno costante di suo padre e lo accompagnò come capitano della baleniera Resolution quando il 25 maggio 1806 riuscì a raggiungere 81° 30' N. lat. (19 E. long), per ventun anni la più elevata latitudine nord raggiunta nell'emisfero est. Durante i mesi invernali, Scoresby seguiva i corsi di filosofia naturale e chimica all'Università di Edimburgo venendo in contatto con eminenti scienziati dell'epoca quali John Playfair, John Leslie e Robert Jameson.
Nel suo viaggio del 1807 Scoresby iniziò lo studio della meteorologia e della storia naturale delle regioni polari. I primi risultati includevano le sue osservazioni originali sulla neve e sui cristalli; e nel 1809 Robert Jameson portò all'attenzione della Wernerian Natural History Society di Edimburgo alcune mappe dell'Artico. La Società a quel punto lo elesse suo membro.
Gioventù
Nel 1811 il padre gli affidò il comando della Resolution, nello stesso anno sposò la figlia di un fornitore di navi di Whitby. Nel suo viaggio del 1813 osservò per la prima volta che l'oceano polare aveva una temperatura più calda a profondità notevoli che sulla sua superficie, e in ogni viaggio successivo in cerca di balene era sempre desideroso di ampliare il sapere scientifico con nuove scoperte. Le sue lettere di questo periodo a Sir Joseph Banks, di cui fece conoscenza pochi anni prima, diedero senza dubbio il primo impulso alla ricerca per il passaggio a nord-ovest che seguì.
