William Smith

Sir William Smith (Londra, 20 maggio 1813 – Londra, 7 ottobre 1893) è stato un linguista e lessicografo britannico.

Biografia

Nato nel 1813 a Enfield Town da genitori nonconformisti, era originariamente destinato ad una carriera teologica, ma poi entrò come praticante in uno studio di un avvocato solicitor. Nel tempo libero studiò da autodidatta materie classiche tanto che, quando entrò all'University College di Londra, vinse entrambi i premi di latino e greco. Nel 1830 entrò come praticante al Gray's Inn, ma abbandonò gli studi legali per un posto all'University College School e iniziò a scrivere di materie classiche.

Successivamente indirizzò i suoi studi alla lessicografia pratica. Il suo primo lavoro fu A Dictionary of Greek and Roman Antiquities, dizionario di antichità greco-romane, del 1842, gran parte del quale fu scritta da lui stesso. Nel 1849 seguirono il Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, dizionario di biografie e mitologie greco-romane e il Dictionary of Greek and Roman Geography, dizionario di geografia greco-romana, del 1857. Per la realizzazione di questo lavoro furono a lui affiancati molti dei migliori studiosi dell'epoca.

Nel 1850 pubblicò il primo dei suoi dizionari per studenti e nel 1853 cominciò la serie dei Principia, che segnò un importante passo avanti nello studio inglese della lingua latina e di quella greca. Poi fu la volta dello Students' Manuals of History and Literature, manuale per lo studente di storia e letteratura, al quale contribuì alla parte di storia greca. Nello sviluppo di quest'opera Smith fu chiamato dall'editore John Murray, che aveva rilevato una quota del progetto dagli originali editori caduti in difficoltà economiche.