William Wells Brown (Lexington, 6 novembre 1814 – Chelsea, 6 novembre 1884) è stato uno scrittore, commediografo e storico statunitense.
Nato in schiavitù nel sud degli Stati Uniti, Brown scappò verso il nord, dove lavorò per la causa abolizionista e divenne uno scrittore prolifico. Brown è stato inoltre un pioniere in generi letterari diversi, tra cui i racconti di viaggio, la narrativa e il dramma, e scrisse quello che è considerato il primo romanzo della letteratura afroamericana.
Biografia
Brown nacque nei pressi di Lexington, Kentucky. Sua madre, Elizabeth, era di proprietà del Dr. Young ed aveva sette figli, di padri diversi. Oltre a Brown, gli altri figli erano Solomon, Leander, Benjamin, Joseph, Millford, ed Elizabeth. Il padre di Brown era George Higgins, un proprietario di piantagione bianco parente del padrone della piantagione dove lavorava la madre di Brown.
Venduto più volte prima di raggiungere i vent'anni d'età, Brown passò la maggior parte della giovinezza a St. Louis. Lì i suoi padroni lo misero a lavorare sul fiume Mississippi, che allora era una via di primaria importanza per il traffico degli schiavi. Fece molti tentativi di fuggire, fino a quando, il giorno di capodanno del 1834, riuscì a sgattaiolare giù da un battello a vapore nel porto di Cincinnati, Ohio.
Prese il nome di un amico quacchero, in modo da ottenere la libertà. Dopo nove anni durante i quali lavorò contemporaneamente sia come dirigente della Underground Railroad che sui battelli a vapore sul Lago Erie (talvolta traghettando gli schiavi fuggitivi fino al Canada), Brown prese parte attivamente al movimento abolizionista, entrando a far parte di alcune associazioni anti-schiavitù.
