Zelia Nuttall

Zelia Maria Magdalena Nuttall (San Francisco, 6 settembre 1857 – Coyoacan, 12 aprile 1933) è stata un'archeologa ed etnologa statunitense.

Fu una celebre specialista delle culture pre-azteche e precolombiane del Messico.

Biografia

Zelia Nuttall era la seconda dei sei figli di Robert Kennedy Nuttall, medico anglo-irlandese, e di Magdalena Parrot, d’origine in parte messicana, a sua volta figlia di un facoltoso proprietario terriero e banchiere di San Francisco. Suo fratello George fu un grande e famoso biologo.

Quando Zelia era ancora giovinetta, ebbe in regalo da sua madre un libro sulle antichità precolombiane che la colpì particolarmente e segnò il suo futuro.

Dal 1865 al 1876, ella viaggiò assieme alla famiglia attraverso l’Inghilterra, la Francia e la Germania, ricevendo così un'educazione cosmopolita e multilingue. Di ritorno dagli Stati Uniti, nel 1880, sposò Alphonse Pinart, con il quale visitò le Antille, di nuovo la Francia e la Spagna. Nel 1882 la coppia ebbe una figlia, Nadine, ma nonostante ciò i due si separarono nel 1884, per poi divorziare nel 1888. Zelia e sua figlia ripresero il cognome Nuttall.

Nel 1884-1885, Zelia si recò in Messico, sempre assieme alla famiglia, e iniziò ufficialmente la sua carriera di "americanista", nel senso di studiosa della storia e della cultura del continente americano prima dell'arrivo degli europei. Lavorò infatti al Museo nazionale del Messico e nel 1886 pubblicò il suo primo articolo. Lo stesso anno divenne assistente onorario di archeologia messicana presso il "Peabody Museum" di Harvard e, nello stesso periodo, professore onorario d'archeologia del Museo. Nel 1891 contribuì alla stesura del primo volume della pubblicazione del museo con un articolo su un'acconciatura di piume del Museum di Storia naturale di Vienna inaugurato da poco. Frederic Putnam, conservatore del Peabody dal 1875 al 1909, assieme a Franz Boas, videro in lei un'eccellente mediatrice fra gli ambienti americanisti di paesi diversi, a causa della sua educazione e delle sue relazioni cosmopolite, e la sua origine familiare ne faceva una interlocutrice ideale per le relazioni col Messico. Zelia ebbe quindi un ruolo importante nella creazione di un'istituzione di cooperazione internazionale ("Escuela Internacional de Arqueologia y Etnologia Americanas").