阿尔伯特·爱因斯坦（德语：Albert Einstein，1879年3月14日—1955年4月18日），德国犹太裔理论物理学家，拥有瑞士和美国国籍。其创立了现代物理学的两大支柱的相对论及量子力学，也是质能等价的发现者。他在科学哲学领域颇具影响力。因为“对理论物理的贡献，特别是发现了光电效应的原理”，他荣获1921年度的诺贝尔物理学奖。该发现为量子理论的建立踏出了关键性的一步。
爱因斯坦在职业生涯初期就发觉经典力学与电磁场无法相互共存，因而发展出狭义相对论；他又发现相对论原理可以延伸至重力场的建模，并根据研究出来的一些重力理论，于1915年发表广义相对论。他持续研究统计力学与量子理论，这让他给出了粒子论与对于分子运动的解释。1917年，爱因斯坦应用广义相对论来建立大尺度结构宇宙的模型。
阿道夫·希特勒于1933年开始掌权成为德国总理之际，爱因斯坦正在走访美国；由于爱因斯坦是犹太裔，所以尽管身为普鲁士科学院教授，他并没有返回德国。1940年，他定居美国，随后成为美国公民。在第二次世界大战前夕，他在一封写给当时美国总统富兰克林·罗斯福的信里署名，信内提到德国可能发展出一种新式且深具威力的炸弹，因此建议美国也尽早进行相关研究，美国因此开启了曼哈顿计划。爱因斯坦支持增强同盟国的武力，但谴责将当时新发现的核裂变用于武器用途的想法，后来他与英国哲学家伯特兰·罗素共同签署《罗素—爱因斯坦宣言》，强调核武器的危险性。
爱因斯坦是20世纪最重要的科学家之一，一生总共发表了300多篇科学论文和150篇非科学作品，有“现代物理学之父”之誉。其卓越和原创性的科学成就使得“爱因斯坦”一词成为“天才”的同义词。
早年生活与教育
1879年3月14日，爱因斯坦出生在德意志帝国符腾堡王国乌尔姆的一个世俗阿什肯纳茨犹太人家庭。。父亲赫尔曼当过销售员和工程师；母亲保利娜·科赫从小受到良好教育，钢琴造诣深厚。1880年，举家迁往慕尼黑，爱因斯坦的父亲与叔叔在那里经营一间电气公司，专门设计与制造直流电器。
爱因斯坦一家是不遵循犹太教规的阿什肯纳茨犹太人。爱因斯坦学习说话的速度比较缓慢，父母因此很担心，甚至曾经找过医生看诊。他2岁后才学会使用字词，并且养成一种奇怪习惯，就是每当他想要说话之前，他都会先小声的对自己说几遍，直到觉得满意，才会大声说出来。家人都很担心，怕他以后会有学习障碍。爱因斯坦的童年没有什么朋友，因此与小一岁的妹妹马娅（Maja）感情非常融洽，马娅甚至可以说是他一辈子的挚友。1939年爱因斯坦邀请马娅移民美国，住在新泽西州普林斯顿默瑟县的住所。马娅在那里与爱因斯坦共度了愉快的时光，直到1946年中风卧床为止；她于1951年因动脉硬化在普林斯顿去世，比爱因斯坦早了四年。
在4岁或5岁时的某天，父亲送了一只指南针给卧病在床的爱因斯坦，他深深地被磁针展现出的奇异行为所迷住，这成为他以后对物理学产生浓厚兴趣的原因之一。大约在那时期，他开始学习拉小提琴。爱因斯坦5岁时进入一所天主教小学就读。8岁时，他转学到卢伊特波尔德高级文理中学（Luitpold-Gymnasium；后来改名为阿尔伯特·爱因斯坦高级文理中学），该校很注重数学、科学、拉丁文与希腊文，他在此获得7年良好的教育。
爱因斯坦的父亲所经营的电器公司，因无法与大公司竞争而被迫于1894年关闭，全家随后搬至意大利帕维亚，只有爱因斯坦继续留在慕尼黑完成学业；虽然他住在远房亲戚家，但他心里仍有被丢弃的感觉。严格专制的校风与机械式的学习方式令他难以忍受。那年年底，他借口身体不适，毅然决然地离开学校，搬去帕维亚与家人会合，如此一来他也可以避免从军。后来，他决然放弃德国国籍，成为无国籍人。在意大利时，年仅16岁的他撰写了有生以来第一篇理论物理论文，标题为《论在磁场里以太状态的研究》。
