André Pons de l'Hérault

André Pons, dit Pons de l'Hérault, né à Sète le 11 juin 1772 et mort à Paris le 3 mars 1853, est un révolutionnaire français qui est célèbre pour avoir côtoyé Napoléon Ier en exil à l'île d'Elbe.

Jeunesse révolutionnaire

Pons de l'Hérault est né à Sète (Hérault) le 11 juin 1772. Fils d'un aubergiste qui le destinait à la prêtrise, il s'embarque à 10 ans comme mousse sur un navire marchand. Il embrasse immédiatement les idéaux révolutionnaires et s'engage dans l'armée. En 1790 il est officier de marine.

Le siège de Toulon en 1793 est le premier tournant de sa carrière. La ville, alors aux mains des Britanniques, est assiégée par les troupes de la Convention. C'est à Toulon, où il est envoyé comme représentant des Sétois, qu'il fait la rencontre du jeune Bonaparte qu'il invite à dîner et auquel il fait manger sa première bouillabaisse. Ce dernier le désigne à Dugommier pour prendre le commandement de l'artillerie.

Après la prise de Toulon, il quitte un temps la carrière militaire. Il fera de la prison pour avoir soutenu jusqu'au bout Robespierre. Il reprend avec brio les armes et se distingue en Italie.

L'administrateur des mines de l'île d'Elbe

Fervent républicain, il s'oppose au coup d'État du 18 brumaire et signe un pamphlet violent qui lui vaut un long discrédit. En 1809, grâce à son amitié avec Lacépède, nouveau grand chancelier de la Légion d'honneur, il part administrer les mines de fer de l'île d'Elbe qui appartiennent désormais à la Légion d'honneur. Il se distingue alors en rénovant complètement le vieil établissement des mines de Rio Marina, grâce à ses talents d'administrateur mais aussi son sens du dialogue et son intérêt pour le progrès social. Pour les ouvriers il est « nostro babbo » (notre père). Cette popularité fera de l'ombre et irritera l'empereur Napoléon.