Cesare Cantù (pronúncia italiana: [ˈtʃeːzare kanˈtu, ˈtʃɛː-]; Brivio, 5 de dezembro de 1804 — Milão, 11 de março de 1895) foi um historiador italiano.
Biografia
Cantù nasceu em 5 de dezembro de 1804 em Brivio, na Lombardia. Estudou em Milão, no Colégio de São Alexandre Barnabita, e iniciou sua carreira como professor. Seu primeiro ensaio literário (1828) foi um poema romântico intitulado Algiso, e no ano seguinte ele produziu uma Storia della città e della diocesi di Como em dois volumes (Como, 1829). A morte de seu pai então o deixou no comando de uma grande família, e ele trabalhou muito como professor e escritor para sustentá-los. Sua prodigiosa atividade literária o levou a cair sob as suspeitas da polícia austríaca, que pensava que ele era membro da Jovem Itália, e ele foi preso em 1833.
Enquanto estava na prisão, os materiais de escrita foram negados a ele, mas ele conseguiu escrever em trapos com um palito de dente e fumaça de vela, e assim compôs o romance Margherita Pusterla (Milão, 1838). Em sua libertação um ano depois, como ele foi proibido de ensinar, a literatura tornou-se seu único recurso. Em 1836, o editor turino, Giuseppe Pomba, encarregou-o de escrever uma história universal, o que a sua vasta leitura lhe permitiu fazer. Em seis anos, o trabalho foi concluído em setenta e dois volumes, e imediatamente alcançou uma popularidade geral; o editor fez uma fortuna com isso, e os royalties de Cantù atingiram, diz-se, trezentos mil liras (doze mil libras).
Pouco antes da revolução de 1848, sendo avisado de que seria preso, fugiu para Turim, mas depois dos Cinco Dias voltou a Milão e editou um jornal chamado La Guardia Nazionale. Entre 1849 e 1850 publicou sua Storia degli Italiani (Turim, 1855) e muitas outras obras. Em 1857, o arquiduque Maximiliano tentou conciliar os milaneses com a promessa de uma constituição, e Cantù foi um dos poucos liberais que aceitou o ramo de oliveira e andou na companhia do arquiduque. Este ato foi considerado traição e causou muito aborrecimento a Cantù nos anos posteriores. Ele continuou sua atividade literária após a formação do reino italiano, produzindo volume após volume até sua morte. Por um curto período foi membro do parlamento italiano; fundou a sociedade histórica lombarda e foi nomeado superintendente dos arquivos lombardos.
