弗朗茨·博厄斯（德语：Franz Boas，1858年7月9日—1942年12月21日），是德国裔美国人类学家，现代人类学的先驱之一，享有“美国人类学之父”的名号；他也是语言学家，美国语言学研究的先驱。他开创了人类学的四大分支：体质人类学、语言学、考古学以及文化人类学。如同许多当年的先驱者，博厄斯的学科训练来自其他学科；他获得物理学博士，并从事地理学的博士后研究。他将科学研究方法运用于人类文化与社会的研究，这个领域先前根植于围绕着奇闻轶事的巨型理论论述。
早年生活与教育
弗朗茨·博厄斯生于德国北莱茵-威斯特法伦明登市。虽然他的祖父母是不折不扣的犹太人，其双亲却如同大多数的德籍犹太人，依循着启蒙时代的价值观，其中包括与现代德国社会同化。博厄斯对其犹太背景十分敏感，虽然他口头上驳斥反犹太主义，并拒绝改信基督教，但他从不认同自己是犹太人；事实上，依据他的传记作者所言：“他是一个‘族群定义上’的德国人，在美国保存并提倡德国文化与价值”。在一篇简短自传中，博厄斯写道：
我早年的思想背景来自一个德国家庭，其中1848年革命的理想是一股活跃动力。我的父亲是自由主义者，但并不热衷于公众事务；我的母亲是理想主义者，对公众议题非常感兴趣；他们在1854年于我的家乡创立了幼稚园，致力于科学。我的父母砸碎了教条的枷锁。我父亲对他双亲的家庭礼仪，依然保持着一份情感，但并不允许这份情感影响他的知识自由。
博厄斯从早年在明登市福禄贝尔幼稚园的经历，到他在文理中学的学习中，接触了博物学并对它产生兴趣。在他在“文理中学”的工作中，他最感兴趣与自豪的是植物地理分布研究。然而，在博厄斯就读大学后，起先在海德堡大学，后来到波恩大学──他在波恩加入Burschenschaft Alemannia兄弟会，并终身参与它的活动──他关注的却是数学和物理学（尽管他也选修一些地理学课程）。他当时有意前往柏林学习物理学，但为了更亲近家人而选择基尔大学，他在那里向卡思登学习物理学。博厄斯希望从事有关常态分布的高斯定理研究，而卡思登却引导他研究水的光学特性；该研究成为他博士论文的基础。
1881年，博厄斯在基尔大学获颁物理学博士学位；他对他的论文并不满意，反而对从事研究期间深感困扰的感知问题产生了兴趣。当博厄斯在海德堡修习库诺·费雪的美学课程时，以及在波恩修习首屈一指的康德主义哲学家班诺·厄德曼（Benno Erdmann）的课程时，他已对康德学派思想产生兴趣。该兴趣促使他转向“精神物理学”，关注物理学之中的心理学和认识论问题的一门学问。他再度考虑前往柏林向赫尔曼·冯·亥姆霍兹学习精神物理学，但是精神物理学在当时的地位并不确定，而且博厄斯并未受过心理学训练。
毕业后的研究
巧合的是，提欧伯·费雪（Theobald Fischer）已移居到基尔，且博厄斯已将地理学视为一条途径，用以探索他对介于主观经验与客观世界间的关系，所逐渐增长的兴趣。在当时，德国地理学家们在讨论文化变异的原因这个议题上，分为两派。许多人主张，自然环境是主要决定因素；但其他人（特别是瑞特佐Friedrich Ratzel）试图证明，思想透过人类迁移而传播是更重要的。1883年博厄斯前往巴芬岛从事地理学研究，探讨自然环境对于当地因纽特人迁移的影响。这是博厄斯的许多民族志田野工作的第一个，他摘录田野笔记，撰写他第一本专著：《中央爱斯基摩人》（The Central Eskimo，1888）。
博厄斯与巴芬岛的因纽特人共同生活并从事研究，而且他对于探讨人们的生活方式，发展出终生的研究兴趣。
博厄斯记述，在北极圈冬季的永夜期间，他与旅行同伴迷路，被迫继续驾着雪橇达26小时之久，穿越冰层、软雪、以及降到零下四十六度的低温。后来，他们安全到达一处遮蔽处休息，并从“饥寒交迫”中恢复过来。第二天，博厄斯在他的信函日记中写下：
